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該病毒花了很長時間才跨越大西洋。當第一個患有中東呼吸綜合徵（MERS）的患者最終出現在美國時，他不可思議地來到了印第安納州的明斯特，人口為 23,413 人。一週後，第二例出現了，從沙烏地阿拉伯王國飛往魔幻王國——佛羅里達州奧蘭多。這兩位男性都是在沙特醫院工作的醫生，如果你不想感染官方稱為 MERS 冠狀病毒（MERS-CoV）的病毒，那裡是現在世界上最應該避開的地方。對於兩人來說，他們的旅行都涉及多段行程——印第安納州的患者是兩次飛行加一次城際巴士，佛羅里達州的患者是四次飛行——才到達目的地，一路與數百名同機乘客共享空氣。
印第安納州的男子已經康復；佛羅里達州的男子仍在住院，據說病情正在好轉。在英國公共衛生部的同行幫助下，他們正在追蹤沙烏地阿拉伯飛往倫敦的航班上的旅客，美國州和聯邦公共衛生部門的工作人員花費了無數小時來識別與這兩位男子接觸的人，並對數十名醫護人員、家人和朋友進行了檢測。幸運的是，沒有報告說他們在旅途中將病毒傳染給其他人。
但是，儘管這些病例似乎危機已經解除，但世界衛生組織（WHO）警告說，類似事件將繼續發生，無論在美國還是其他地方。大量的資源被投入到確保這些事件保持孤立，並且如果區域性傳播開始，就會在導致更廣泛的爆發之前被撲滅。美國疾病控制與預防中心全球移民和隔離部門主任馬丁·塞特倫稱這項任務非常艱鉅。“我們談論的是數百人時的工作量。也許實際上是數千人時……所以是的，這是一件大事。” 傳染病專家警告說，有一次，某個地方可能就沒有那麼幸運了。
美國、荷蘭、馬來西亞、菲律賓、埃及、約旦、希臘——所有這些國家在過去六週內都檢測到了輸入的MERS冠狀病毒感染。（約旦也有本土病例；實際上，2012 年 4 月首次已知的 MERS 感染就發生在約旦。）土耳其和印度尼西亞也本應該處理 MERS 輸入病例，但他們感染的公民曾作為宗教朝聖者前往沙烏地阿拉伯，在他們登上回家的航班之前就住院了。
在主要扮演宅男角色、緊貼其阿拉伯半島的根基兩年之後，MERS-CoV 似乎突然開始展翅飛翔。3 月底，全球總共僅有 207 例 MERS 病例，其中 163 例在沙烏地阿拉伯。到 4 月 27 日，這個數字翻了一番。現在正處於增加兩倍的邊緣。自 2012 年 4 月首次出現以來，19 個國家/地區約有 600 人被診斷出患有 MERS。至少有 175 名患者死亡，病死率高達 30%，這讓所有計算它的人都感到擔憂。
幸運的是，到目前為止，MERS-CoV 似乎並不容易感染，尤其是當您沒有與單峰駱駝（MERS 感染的來源，或至少是來源之一）密切接觸，或者在最近發生醫護人員和患者之間傳播的沙烏地阿拉伯、阿聯酋或約旦醫院尋求治療時。特別是在沙烏地阿拉伯，多次醫院爆發像在悶燒的餘燼上澆了汽油：該國的病例數自 4 月初以來飆升至 511 例，死亡人數為 157 人。這比 2003 年多倫多爆發的 MERS-CoV 近親 SARS 冠狀病毒期間記錄的死亡人數多了三倍半。
病例的激增似乎激發了一些行動。阿卜杜拉國王於 4 月 21 日解僱了沙烏地阿拉伯的衛生部長，並將代理衛生部長職務新增到勞工部長的職稱中。透明度（這一直是個大問題）最初有所提高，新部長還被拍到在醫院探望 MERS 患者。但沙烏地阿拉伯釋出的資訊量又開始減少。世界衛生組織長期以來要求的基本科學研究仍未啟動。
本週，一個就 MERS 病毒向世界衛生組織總幹事瑪格麗特·陳提供建議的所謂緊急委員會第五次開會，以考慮是否應根據《國際衛生條例》將此次疫情宣佈為 PHEIC——國際關注的突發公共衛生事件。該小組對當前局勢表示高度關切，但在經過五個小時的討論後，認為它尚未達到全球衛生危機的程度。
世界衛生組織負責衛生安全的助理總幹事福田敬二解釋說，做出此決定的主要原因是，目前沒有證據表明該病毒像感冒或流感病毒那樣在社群中容易人傳人。對最近五例感染的病毒基因序列的分析表明，沒有可能增加傳播能力的主要突變。因此，儘管最近的病例多了很多，但感染模式是相同的：有時一個人透過某種尚未了解的方式感染了病毒。如果他或她最終住院，“次優”的感染控制措施和某些設施的過度擁擠會造成病毒傳播的條件。
福田說，世界其他地方對當前局勢的緊迫感並沒有被受 MERS 影響的國家所忽視。隨著齋月的臨近，這種緊迫感可能會在未來幾周內上升。穆斯林的齋戒月於今年 6 月 28 日開始，是前往麥加朝聖的兩個高峰期之一，麥加是伊斯蘭教最神聖的地方。另一個高峰期是朝覲期間，今年將於 10 月初舉行。
Kamran Khan 的研究側重於全球航空旅行如何影響傳染病的傳播，他擔心在齋月期間通常前往沙烏地阿拉伯的估計 300 萬朝聖者。多倫多聖邁克爾醫院 Keenan 研究中心的傳染病專家說，其中，印度、孟加拉國和巴基斯坦派出的人數眾多。“從公共衛生能力的角度來看，他們能夠在多大程度上有效地識別病例，並能夠在醫院內實施適當的感染控制預防措施？因為如果 MERS 在沙烏地阿拉伯境內傳播，想象一下它在孟加拉國的醫院中傳播，”Khan 說。
這些是世界未來必須應對的擔憂型別。目前沒有藥物可以治癒 MERS，也沒有疫苗可以預防 MERS。如果可以製造疫苗，則需要數年時間才能開發和獲得許可。同時，儘管沙特當局正在警告他們的公民不要喝未經高溫消毒的駱駝奶，並在照料這些動物時戴上手套，但這些動物的普遍存在、它們在該地區經濟中的重要性及其受歡迎程度表明，駱駝向人傳播 MERS-CoV 的情況將繼續發生。