本週末，一股強烈的熱浪襲擊了鳳凰城，氣溫升至華氏118度（攝氏47.7度），已造成四人死亡——而且今天的氣溫可能會更糟。
到目前為止，所有遇難者都是在戶外徒步旅行或騎腳踏車的人，但熱浪也可能在家中致命。2003年，在歐洲一場嚴重的的熱浪期間，僅在法國就有14,802人死於體溫過高。據威斯康星大學麥迪遜分校醫學史和生物倫理學教授，以及《致命的孤立：2003年巴黎熱浪災難》（芝加哥大學出版社，2015年）的作者理查德·凱勒稱，大多數死者是獨居在沒有空調的公寓樓裡的老年人。
那麼，高溫是如何致人死亡的呢？當核心體溫升得過高時，一切都會崩潰：腸道毒素滲入體內，細胞開始死亡，並可能發生破壞性的炎症反應。[7個常見的夏季健康問題]
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與高溫相關的死亡的隱蔽性部分在於它們發生的速度有多快。據ABC15新聞報道，一位在鳳凰城附近去世的山地腳踏車騎行者是一位身體健康的28歲年輕人，他喝了大量的水，並與兩位醫生一起騎腳踏車。她的脈搏在週日（6月19日）上午9點左右停止跳動。儘管立即進行了復甦搶救，但她還是沒能被救活。
猝死
凱勒告訴《Live Science》，到目前為止，亞利桑那州的死亡事件並非典型的熱死亡。相反，它們“就像是給你的警鐘，告訴你有些事情即將來臨”，他說。戶外運動愛好者和戶外工作者，如屋頂工等，可能是首當其衝的受害者，但大多數死亡案例發生在老年人和精神疾病患者身上。
過熱的醫學術語是體溫過高。第一階段是熱衰竭，其特徵是大量出汗、噁心、嘔吐甚至昏厥。脈搏加快，皮膚變得溼冷。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料，肌肉痙攣可能是熱衰竭的早期跡象。
熱衰竭可以透過轉移到涼爽的地方、寬鬆衣服和在身體上敷上涼爽的溼毛巾來逆轉。但是，當熱衰竭的人無法得到緩解時，他們可能會迅速發展為中暑。當人的核心體溫升至華氏104度（攝氏40度）以上時，就會發生這種情況。（這個數字在某種程度上是一個估計值；不同的人對內部熱量的耐受程度存在幾度的差異。）
在中暑時，出汗停止，皮膚變得乾燥和潮紅。脈搏加快。患者變得神志不清，可能會昏倒。當身體試圖補償極端高溫時，會擴張皮膚中的血管，以試圖冷卻血液。為了做到這一點，身體必須收縮腸道中的血管。 Wilderness Medicine教科書（Mosby，2011年）中的一章書稱，流向腸道的血液減少會增加細胞之間的通透性，而這些細胞通常會阻止腸道內容物進入，毒素會滲入血液。
這些滲漏的毒素會在體內引發大規模的炎症反應，這種反應如此之大，以至於對抗毒素的嘗試會損害身體自身的組織和器官。據《荒野醫學》稱，很難分辨哪些損害是高溫直接造成的，哪些是毒素的繼發效應造成的。肌肉細胞分解，將其內容物溢位到血液中，使腎臟超負荷運轉，進而開始衰竭，這種情況稱為橫紋肌溶解。[熱到烤焦？7種科學的避暑方法]
脾臟中的蛋白質開始因高溫而直接結塊；它們基本上被“煮熟”了。通常阻止病原體進入大腦的血腦屏障變得更加通透，允許危險物質進入大腦。中暑死亡者的屍檢通常顯示微出血（微小中風）和腫脹，據《荒野醫學》稱，30%的中暑倖存者會出現永久性腦功能損傷。
遠離幫助
據美國家庭醫師學會（AAFP）稱，多達10%的中暑患者會死亡。熱衰竭需要立即進行醫療處理和快速降溫。
對於在小徑上的徒步旅行者來說，可能沒有時間到達足夠涼爽的地方來逆轉損害。同樣，居住在城市地區且沒有空調的人最終可能會在自己家中喪失活動能力，無法在死於中暑之前獲得幫助。
凱勒說，老年人和患有慢性疾病的人比中年人更難調節體溫，而且某些慢性疾病的藥物會使問題更加嚴重。同樣，老年人身體和大腦之間讓人感到口渴的訊號可能也不如年輕時那樣靈敏。（嬰兒和幼兒的體溫調節能力也比壯年人差。）
老年人、神經功能障礙者和精神疾病患者也往往比他們更年輕、更健康的同齡人更孤立。
“他們往往發現自己與社會隔離，”凱勒說。“這確實是，而且遠遠地，是熱浪期間死亡的最大風險因素。”
在2003年的法國，熱浪發生在8月，當時許多歐洲人去度假。當熱危機來臨時，老年人發現自己身處幾乎空無一人的公寓樓裡。凱勒說，有些人被發現死時門是虛掩的，這表明他們試圖出門尋求幫助，但卻倒下了。
他說，另一些人實際上是被困住了。一位住在七樓步梯房的80歲老人，最近做了髖關節手術，無法自己下樓。
“他們沒有辦法尋求幫助，”凱勒說。
最後，有些人可能沒有意識到情況的嚴重性。紐約市衛生與精神衛生局在2013年的一項分析發現，與2003年歐洲熱浪形成對比的是，在該市死於中暑的人不一定比倖存者更可能獨居。然而，研究人員寫道，在紐約死亡的人可能沒有意識到中暑的警告訊號。凱勒說，在歐洲熱浪期間，有些人可能認為他們只是經歷了一段不舒服的時期，而沒有意識到他們的生存有多麼岌岌可危。
凱勒說，鳳凰城、圖森和其他受當前熱浪襲擊的城市是為極端溫度而建造的，因此它們不太可能出現高死亡率。他說，最危險的是低收入人群或居住在簡陋住房（如活動房屋）中的人。
亞利桑那州衛生服務部分享了以下預防熱病的技巧
如果您主要在室內，每天至少喝2升（約半加侖）水，每戶外活動一小時再額外補充1至2升。在感到口渴之前喝水，並避免飲酒和咖啡因。
穿著輕便、淺色衣服，並使用遮陽帽或雨傘來反射陽光。
少食多餐，而不是大餐。
避免劇烈運動。
儘可能呆在室內。
如果您必須在溫暖的日子裡用力，請定期休息。
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