一項新的研究表明，隨著海水變暖，致命細菌正在海洋中蔓延，並增加了感染風險。
多種桿狀弧菌生活在世界海洋中，它們的種群數量會根據許多不同的變數而上升和下降，從而改變人們患病的可能性。
昨天在《美國國家科學院院刊》上發表的一份報告探討了氣候變化在弧菌感染中的作用。
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在美國，弧菌每年導致約 80,000 例疾病和 100 例死亡。引起毀滅性腹瀉疾病霍亂的霍亂弧菌，據世界衛生組織稱，每年在全球範圍內造成高達 142,000 人死亡。
其他物種，如創傷弧菌，也會感染人類，通常是透過未煮熟的海鮮或暴露於受汙染的海水中的傷口。
當水溫升高時，感染風險往往會上升，因此研究人員試圖弄清楚氣溫上升是否在細菌的丰度中發揮了作用。
共同作者，馬里蘭大學和約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的教授 Rita Colwell 解釋說，她的團隊查看了浮游生物的記錄，浮游生物是漂浮在海洋表面的微小生物。這包括小型動物以及細菌。
“我們收集了 50 年來每年收集的浮游生物樣本，”Colwell 說。“這項研究的美妙之處在於它是真實的。它實際上是在現場進行測量。”
這些浮游生物樣本是在 1958 年至 2011 年間從北大西洋和北海的九個區域收集的。在此期間，海面溫度升高了大約 1.5 攝氏度。
研究人員從浮游生物樣本中測量了弧菌細菌的存在和豐度，並將該資訊與氣候記錄進行了比較。控制了其他變數（如海洋鹽度和酸度），研究人員發現，隨著海面溫度升高，弧菌細菌種群數量增加。
研究人員在研究中寫道：“這種增加與近年來北歐和美國大西洋沿岸的人群中前所未有的環境獲得性弧菌感染的發生有關。”
對於大多數發達國家來說，良好的水管理可以減輕與海洋細菌增加相關的許多危害。“只要這些處理設施保持完好，我認為我們不會再在[歐洲和美國]看到霍亂爆發，”Colwell 說。
更大的問題可能潛伏在發展中國家，這些國家的衛生系統不如發達國家那麼好，並且可能容易受到洪水和颱風等極端天氣的破壞。隨著海水和微鹹水淹沒沿海地區，細菌數量的增加可能會帶來更大的感染風險。
“這將是一個問題，”Colwell 說。
海溫升高也意味著世界上有更多的水域變得適合弧菌生存，弧菌在 15 攝氏度時開始生長，增加了社群首次透過海鮮或休閒接觸接觸這些感染的可能性。
Colwell 說，下一步是開發預測和快速診斷弧菌爆發的方法，使用衛星資料追蹤海洋中的浮游生物種群，並部署基因組測序技術來識別細菌罪魁禍首。
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