馬西山是紐約州阿迪朗達克公園的最高峰，在晴朗的日子裡為徒步旅行者提供了令人驚歎的景色。但儘管距離最近的煙囪有數百英里，這裡的夏季空氣汙染水平有時甚至比紐約市的時代廣場還要糟糕。“通常，你會感覺到肺部灼燒感，而你本以為那裡的空氣應該乾淨清新，”環境倡導組織阿迪朗達克委員會的發言人約翰·希恩說。這個田園詩般的環境中的霧霾是一個更大問題的象徵：儘管紐約州擁有美國最嚴格的空氣質量法規，但其與空氣汙染相關的疾病和相關的過早死亡率仍然很高。其中很大一部分問題是由於其他州吹來的排放物造成的。
過去的各項研究估計，每年有9萬至36萬美國人因空氣汙染而過早死亡。迄今為止，大多數減排工作都集中在減少當地的排放源。但根據週三發表在《自然》雜誌上的一篇新論文，近一半與空氣質量差有關的過早死亡發生在汙染物或其化學前體釋放地所在的州境之外。研究人員在研究中表示，他們的發現突顯了各州需要合作以解決這個問題。《環境保護局的跨州空氣汙染規則》（CSPAR）強制要求這種合作，但該機構最近拒絕了紐約州提出的幫助處理州外汙染源的請願書。
該新研究是第一個全面評估空氣汙染物如何從一個州轉移到其他州（可能有很多州）以及這些排放物在後者中的影響的研究，麻省理工學院的大氣科學家和航空航天工程師史蒂文·巴雷特說。研究人員透過建模2005年、2011年和2018年美國本土48個州電力廠、工業、交通和其他來源的汙染物移動情況，並評估每個州與排放相關的死亡人數，完成了這項工作。
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該團隊發現，約有 40% 的此類死亡發生在汙染物排放地所在的州之外。與發電直接相關的死亡事件中，近 70% 發生在涉事電廠所在地以外的州，而電力部門是對過早死亡影響最大的跨界部門。懷俄明州和北達科他州據稱是與排放相關的死亡人數的最高淨出口州（儘管部分原因是它們的人口相對較少）。紐約州因一系列因素的共同作用，包括位於汙染州的下風處和人口眾多，從而導致了州外汙染源造成的最高的淨死亡人數和絕對死亡人數。
但作者確實找到了一些樂觀的理由：由於電力部門最近減少了排放（與燃煤電廠的逐步退役有關），他們在評估的 13 年期間，全國範圍內與空氣質量差相關的過早死亡人數減少了約 13,000 人。
華盛頓大學的土木與環境工程師朱利安·馬歇爾（他沒有參與這項研究）表示，空氣汙染對人類健康的影響“令人震驚”。馬歇爾是 2019 年 11 月發表在《環境科學與技術》上的一篇論文的合著者，該論文表明，在美國 36 個州，大多數與排放相關的健康影響都源於州外的燃煤電廠，而不是其他燃料來源。他說，《自然》研究發現的一個重要方面是，如果影響紐約州等州的汙染主要來自其他地方，那麼單州修復措施就很難奏效。“這意味著，如果我們真的想解決空氣汙染問題，就需要採取多管齊下的解決方案，”他說。“這是無法避免的。”
伊利諾伊理工學院研究跨界汙染的政治學家馬修·夏皮羅（他沒有參與這項新研究）表示，這種策略將需要聯邦政府介入充當調解人。“否則，就會出現這種逐底競爭的局面，地方當局只會追求對他們來說成本較低、但對下風州來說環境危害更大的做法。”
透過 CSPAR，美國環保署通常是電力生產造成的跨州汙染爭議的仲裁者，這也是該規則涵蓋的唯一部門。但是，當紐約州向美國環保署請願，要求其幫助處理它已查明的來自上風州的約 350 個排放源時，該機構拒絕介入。它在 2019 年 10 月正式駁回了該請願。紐約州、紐約市和新澤西州在法庭上對駁回決定提出了質疑，環境保護基金、塞拉俱樂部和阿迪朗達克委員會加入了原告方的訴訟。環境保護基金的律師格雷厄姆·麥卡漢表示，哥倫比亞特區上訴法院的口頭辯論可能會在 5 月進行。“我們希望及時做出裁決，以便紐約州在一年中較溫暖的月份進入臭氧季節之前獲得一些緩解，”他說。（臭氧是一種地面汙染物，在春季和夏季，隨著熱量和陽光與其他空氣汙染化學物質發生反應，臭氧會增加。）在被要求回應時，美國環保署發言人表示，該機構不對未決訴訟發表評論。
與此同時，截至 2019 年 12 月，唐納德·特朗普總統的政府已經撤銷了 16 項聯邦空氣汙染和排放法規，並正在按計劃再取消 9 項，據《紐約時報》的一項分析顯示。巴雷特表示，很難評估這些倒退政策將對空氣汙染造成的過早死亡產生什麼影響。“現在做出的改變需要很多年才能產生效果，”他說。他補充說，如果空氣汙染法規在未來一兩年內恢復，特朗普的倒退政策的影響最終可能會忽略不計。
希恩表示，在阿迪朗達克山脈（1970 年《清潔空氣法》的透過導致空氣質量顯著改善），倒退政策的影響已經開始顯現。“我們現在的情況是，我們開始看到[空氣汙染物]從前幾年開始出現可衡量的增加。而這首次開始朝著錯誤的方向發展。”