在四月份一次引人注目的行動呼籲中，聯合國秘書長潘基文——在非洲聯盟、世界衛生組織、聯合國兒童基金會、蓋茨基金會、埃克森美孚、世界銀行以及全球抗擊艾滋病、結核病和瘧疾基金等其他主要國際組織和企業的支援下——為到2010年底在非洲全面控制瘧疾設定了時間表。潘基文秘書長已經下了戰書：不應該有上百萬甚至更多的兒童每年死於一種很大程度上可以預防且完全可以治療的疾病。
行動目標是確保在未來兩年半內，在整個非洲大陸範圍內以適當的規模採取關鍵干預措施。正如我在2007年10月本專欄中所述，技術控制措施方案現已確定。應該限制蚊媒（特別是透過使用經殺蟲劑處理的蚊帳和室內噴灑殺蟲劑）；及時治療每例臨床病例並使用有效的藥物；為孕婦提供預防性治療；以及培訓社群衛生工作者，將診所和農村社群連線起來。考慮到要拯救的生命和控制疾病帶來的經濟效益，每年約30億美元的總成本是世界上最划算的交易之一。
因此，主要的挑戰將是組織性的，而不是概念性或科學性的。許多懷疑論者懷疑這種計劃是否能夠奏效，更不用說在加速的時間表上奏效了。國際體系是由重疊的公共和私人機構組成的集合，沒有明確的任務、易於協調，也沒有單一的“指揮”來協調各項活動。許多這些機構的資金是零星的。至少，接受國政府的透明度、效率和問責制並不總是為人稱道。
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然而，成功的機會也很大。許多非洲領導人長期以來一直致力於這場鬥爭。聯合國秘書長及其瘧疾問題特使辦公室代表著明確的領導核心。全球抗擊艾滋病、結核病和瘧疾基金是主要的資助組織。令人高興的是，美國政府承諾提供其自身可觀的捐款，鑑於國會的大力支援，這筆捐款可能會增加。最後，“控制瘧疾夥伴關係”在將眾多“合作伙伴機構”聚集在一個屋簷下方面擁有多年的經驗。
所需的技術相對簡單，並且比控制艾滋病毒/艾滋病大流行的技術更容易使用。蚊帳和抗瘧藥物可以迅速有效地部署。我們也可以從免疫接種運動的成功中獲得鼓舞，自2000年以來，非洲麻疹死亡人數減少了90%以上。最近的其他勝利包括控制脊髓灰質炎、麻風病和麥地那龍線蟲病。
儘管如此，時間安排仍然非常緊張，需要融資、培訓、監測和後勤之間前所未有的協調程度。每個撒哈拉以南國家都需要非常迅速地採納、審查、資助和監測一項擴大規模的抗瘧計劃。蚊帳、抗瘧藥物和診斷試劑等主要全球商品製造商將不得不將產量提高到數億件。成千上萬的社群衛生工作者將需要數週的培訓。
風險極高。不僅數百萬人的生命，而且世界承擔重大和關鍵目標的能力也岌岌可危。在瘧疾問題上，我們可以恢復健康並釋放巨大的經濟效益，但這隻有在無數機構、數十個國家和數億人能夠有效地採取共同行動的情況下才有可能實現。成功將使我們能夠考慮糧食生產、水資源管理、生物多樣性保護和氣候控制等同樣緊迫的挑戰，僅舉四個關鍵領域為例。另一方面，失敗的後果將幾乎令人難以承受。到2010年的倒計時已經開始。
注：這篇文章最初以“瘧疾防治截止日期”為標題印刷。
