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缺氧可能對某些水生生物的生殖健康造成與殺蟲劑或有毒金屬一樣的危害。 根據3月15日出版的《環境科學與技術雜誌》上發表的一份報告，缺氧，或低氧，在鯉魚中充當激素干擾物，並阻礙它們的繁殖能力。 研究結果表明，在世界各地廣泛存在的缺氧水域，對魚類種群的可持續性構成重大威脅。
也許最廣為人知的低氧例子是所謂的死亡區，它每年夏天在墨西哥灣發生，面積達6000平方英里。 過量的營養物質，特別是氮和磷，會引發藻類過度生長，並減少溶解在水中的氧氣量。“在過去的幾十年裡，低氧的嚴重程度和空間範圍都有所增加，”香港城市大學的新報告主要作者吳汝康說。“由於人類人口的快速增長、營養物質輸入的增加和全球變暖，這個問題在未來幾年可能會變得更糟。”
吳汝康和他的同事測試了低氧水平對性未成熟鯉魚的影響。 一半的魚在含有正常氧氣水平的水中飼養，而另一半則生活在僅含有正常氧氣供應15%的水中。 在12周的時間裡，研究人員監測了魚的發育情況。 他們發現，缺氧魚的激素水平較低，性器官也明顯更小——與在正常氧氣條件下飼養的魚相比。 此外，低氧魚孵化的幼蟲存活率不到5%，而正常魚的存活率約為90%。 吳汝康警告說，生殖產量的這種急劇下降可能會導致各種水生生物的種群數量大幅下降。“我們完全有理由相信，”他說，“低氧也可能對其他魚類和兩棲動物物種以及其他動物群體造成內分泌紊亂。”