密歇根州聖路易斯市——吉姆·霍爾正在鎮上的棒球場上割草，突然感到身下有點顛簸。“就在那裡，一隻死去的知更鳥，”他說。
就在上週，他又發現了一隻。
“這裡肯定出了什麼問題，”霍爾說，他在這座密歇根州中部擁有7000人口的小鎮居住了50年。
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兩隻死鳥似乎不算什麼。但對於這個小鎮來說，這是由一個化工廠改建的超級基金場地留下的令人擔憂的遺產。
在居民多年抱怨他們院子裡有死鳥後，去年收集了22只美洲知更鳥、6只歐洲椋鳥和1只藍鳥。
上週公佈的結果顯示：這個社群的鳴禽正在被滴滴涕毒害，滴滴涕是一種40多年前在美國被禁止的殺蟲劑。在鳥類的身體以及它們吃的蠕蟲中發現了極高的濃度。
儘管這種永續性殺蟲劑的痕跡仍然存在於世界各地的人類和野生動物體內，但鳥類因滴滴涕中毒的情況極為罕見。
“我從未見過這樣的情況。當人們告訴我這件事時，我並不相信。然後我們進行了這些測試。這些是在野生鳥類中記錄到的最高水平之一，”密歇根州立大學環境毒理學助理教授馬特·茲韋爾尼克說，他領導了這次測試。
鳥類的大腦中含有滴滴涕分解產物滴滴伊（DDE），濃度範圍為百萬分之155至1043，平均為552。“大腦中（百萬分之）30是急性死亡的閾值，”茲韋爾尼克說。“所有鳥類都超過了這個閾值的至少兩到三倍，許多鳥類甚至超過了這個閾值更多。”29只鳥中有12只出現腦損傷或肝臟異常。
罪魁禍首是維爾西科爾化學公司（前身為密歇根化學公司）遺留下來的有毒垃圾，該公司在1963年之前生產殺蟲劑，一年前，蕾切爾·卡森的書《寂靜的春天》揭露了滴滴涕對人類和野生動物，特別是鳥類的危害。當滴滴涕使它們的蛋殼變薄，殺死胚胎時，白頭鷹和其他鳥類的數量銳減。這種以在食物網中積累並在土壤和河流沉積物中持續存在的殺蟲劑於1972年在美國被禁止。
這個九個街區的社群已經成為卡森在《寂靜的春天》中“明日寓言”的現實版。“這是一個沒有聲音的春天。在曾經充滿知更鳥、嘲鶇、鴿子、松鴉、鷦鷯和無數其他鳥類鳴叫的早晨，現在沒有聲音；只有寂靜籠罩著田野、樹林和沼澤，”卡森寫道。
維爾西科爾因美國曆史上最嚴重的化學災難之一而臭名昭著：1973年，他們生產的一種阻燃化合物——多溴聯苯（PBB）與牛飼料新增劑混合在一起，導致密歇根州大面積汙染。數千頭牛和其他牲畜中毒，約500個農場被隔離，密歇根州各地的人們接觸到一種與癌症、生殖問題和內分泌紊亂有關的化學物質。
美國環境保護署於1982年控制了該場地，該工廠於20世紀90年代中期被拆除，在這個3.5平方英里的小鎮留下了三個超級基金場地。
環保署官員沒有回應關於死鳥和超級基金清理的多次置評請求。
最令人擔憂的是曾經包含維爾西科爾主廠區的54英畝場地，該場地緊鄰居民在自家草坪上發現死鳥的社群。
“當他[茲韋爾尼克]告訴人們我們這裡發生的事情時，人們會說‘真的嗎？那是20世紀60年代的問題，’”附近的阿爾瑪學院教授兼代表社群的超級基金公民工作組副主席埃德·洛倫茲說。霍爾是工作組的主席。
雖然對接觸過PBB的居民進行了一項長期健康研究，但沒有人監測居民接觸滴滴涕的情況或尋找可能的人類健康影響。在其他地方，一些人類研究表明，這種殺蟲劑的痕跡與生殖問題有關，包括生育能力下降和精子數量改變。
聖路易斯市長羅伯特·麥康基說：“絕對存在對工廠、工廠場地、健康和環境的擔憂。”“但我們已經學會了與它共處。”
該鎮的家庭收入中位數比該州低43%。約22%的家庭生活在貧困線以下。
這些鳥顯然是透過食用舊化工廠附近受汙染土壤中的蠕蟲而中毒的。尚未進行研究以確定滴滴涕是否汙染了在院子裡種植的任何蔬菜或水果。
工作組秘書簡·基恩說，密歇根州環境質量部多年來無視他們關於死鳥的投訴。
但該州機構負責該專案的專案經理丹·羅卡費勒說，收集足夠的鳥類樣本進行測試需要時間。
羅卡費勒說：“人們會告訴我們他們經常發現死鳥，但鳥類很快就會消失。貓、浣熊和其他動物會吃到它們。”“它們不僅僅是到處都躺著。”
基恩說，二十年來，環保署只待在工廠場地上，“好像鏈式圍欄可以擋住化學物質似的。”
州政府官員直到2006年才開始測試人們的院子，當時他們發現一些院子受到滴滴涕和多溴聯苯的高度汙染。
環保署承包商現在正在清理59個院子。（一位房主拒絕清理。）明年，該機構計劃在九個街區區域外再增加37個院子。
羅卡費勒說，大部分汙染都發生在土壤表層六英寸處，可能是化學物質從工廠漂移過來的。然而，一些院子的土壤深處含有滴滴涕和多溴聯苯，這可能是因為維爾西科爾幾十年前向鄰居提供免費填土。
羅卡費勒說，清理工作的驅動因素是生態風險，而不是對房主的風險。“這是因為死去的知更鳥。”
當被問及為什麼花了這麼長時間才解決受汙染的院子時，羅卡費勒說，這歸結於“知道化學物質在哪裡。一旦我們知道，我們就把那些區域圍起來了。”他說，這些區域在2012年秋季被清理乾淨，這促使了“社群內的積極取樣”。
現在，社群裡到處都是卡車和工人。工人們身穿建築頭盔和橙色背心，由環保署僱用的工人拆除院子，清除泥土，回填並鋪上新的草皮。
這並不是聖路易斯野生動物第一次受到汙染。派恩河受汙染的沉積物導致所有魚類都發布了禁止食用的警告。從1998年到2006年，大部分超級基金場地的清理資金（約1億美元）都用於清理河流。羅卡費勒說，在清理了受汙染的泥漿後，初步測試表明，該場地下游的鱸魚和鯉魚中的滴滴涕水平正在下降。
然而，他說，滴滴涕和多溴聯苯仍然存在於河流的沉積物和土壤中。此外，在城市供水系統中發現了滴滴涕生產的副產品pCBSA的痕跡，因此新的自來水管將接入附近城鎮的供水系統。
羅卡費勒說：“我們的首要任務是水，第二優先事項是現在清理草坪。”
密歇根州立大學研究人員進行的鳥類測試基本上沒有資金，除了社群工作組的一小部分資金。茲韋爾尼克說，環保署和州政府需要確定清理工作是否真的阻止了鳥類死亡。
他說：“他們必須制定某種未來的監測計劃，以測試修復工作的成功與否。我們很難讓監管機構聽取這一意見。”
雖然該地區其他地方的鳥類沒有風險，但“九個街區區域的知更鳥數量逐年銳減，”他說。
社群居民繼續忙著澆花和遛狗。“這很可悲，因為這裡的許多人正在失去一些美麗的樹木，”基恩說。她指著一棟帶有新的、零星草皮的大型維多利亞式住宅。“那棟房子的主人說這將是他退休後的家，”基恩說。
對於霍爾來說，離開聖路易斯市不是一個選擇。不管有沒有汙染，這裡都是家。
“這裡是養家餬口的好地方，社群氛圍很好，人們彼此相愛，互相照顧，”霍爾說。“如果我逃跑了，我就是在逃避我的責任，沒有為下一代留下更好的地方。”
這篇文章最初發表於環境健康新聞，這是一個由非營利性媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。