一項新的研究表明，在青少年時期高水平接觸某些被禁但長期存在的化學物質的男性，在晚年更有可能出現精子缺陷。
研究人員今天報告說，有機氯化學物質——特別是滴滴涕和多氯聯苯（PCBs）——可能會影響睪丸的成熟和功能。這是第一項研究男性在青少年時期接觸這些化學物質與晚年精子異常之間關係的研究，並表明這些化學物質——在美國已被停用，但仍然殘留在土壤、水和人體中——可能導致男性不育。
喬治華盛頓大學米爾肯公共衛生學院的教授兼研究員，主要作者梅麗莎·佩裡說：“這些化學物質繼續存在於我們的環境中。過去30年裡，它們的水平正在下降，但我們所有人體內仍然有這些物質。”
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佩裡和同事檢查了來自北大西洋法羅群島的90名男性的精子和血液樣本。他們檢查了成年男性血液中的有機氯化學物質，並檢查了他們的精子中是否存在染色體異常。對於其中33名男性，他們還採集了14歲時的血液樣本。
14歲時，滴滴涕農藥的分解產物DDE和用於電晶體和電子產品中的多氯聯苯（PCBs）含量較高的男性，精子異常率較高。根據今天發表在《環境健康展望》上的研究，成年男性體內這些化學物質的含量也發現了同樣的聯絡。
馬薩諸塞大學阿默斯特分校的教授兼研究員托馬斯·佐勒說：“這是另一項幫助我們瞭解為什麼世界某些地區男性生育能力下降的研究。”他沒有參與這項研究。
先前的研究表明，染色體數量異常的精子可能導致妊娠失敗和出生缺陷。
該研究並未證明這些化學物質會損害精子，但眾所周知，滴滴涕和多氯聯苯都會擾亂內分泌系統。佩裡說，精子生成是一個“非常依賴激素”的過程。
對於許多內分泌干擾化學物質，主要風險是作為胎兒或幼兒時的接觸。然而，內分泌干擾化學物質的主要研究人員佐勒說，精子生成是男性成年後“持續進行的過程”。
從1940年代到1960年代，美國大量使用有機氯農藥。人們在1960年代開始擔心它們對健康的潛在影響，很大程度上是由於雷切爾·卡森1962年出版的《寂靜的春天》一書，該書重點關注滴滴涕對鳥類和世界糧食供應的危害。
滴滴涕和多氯聯苯分別於1973年和1977年在美國被停用，《關於永續性有機汙染物的斯德哥爾摩公約》於2001年禁止了它們的使用和生產，有170個國家簽署了該公約。這些禁令是為了應對越來越多的證據表明這些化學物質的危害：包括對生育能力、免疫系統、激素和大腦發育的影響。
然而，這些化學物質不會輕易消失。它們在環境和人體中都非常持久。大多數人透過飲食接觸到它們，例如食用肉類、魚類和一些乳製品。
此外，一些國家仍然使用滴滴涕來控制傳播疾病的昆蟲。一份2012年的報告發現，自《斯德哥爾摩公約》生效以來，“全球滴滴涕的使用量沒有明顯變化”。
佩裡說：“如果其他國家使用有機氯，而我們[美國]從這些國家進口食品，那麼這些食品可能會受到汙染。”
雖然目前的研究人員無法確定接觸途徑，但法羅群島的人們會食用大量海鮮，例如鯨魚肉和鯨脂，這些食物就像這些永續性化學物質的儲存容器。研究中的男性體內的滴滴涕和多氯聯苯濃度遠高於美國平均水平。
多年來，人類健康科學家一直懷疑有機氯可能影響男性生育能力，但研究結果好壞參半。然而，在2002年荷蘭的一項研究中，研究人員報告說，成年男性血液中的多氯聯苯與精子數量減少有關。並且，一項2004年對格陵蘭男性進行的研究表明，精子質量的區域差異可能與有機氯暴露有關。
佐勒說，佩裡的研究與停用的化學物質無關，應該為當今的化學品監管提供資訊。
他說：“對於多氯聯苯……我們知道它們不好，但為時已晚。在它們被停用四十年後，我們仍然受到汙染，它們仍然對我們產生影響。在我看來，這種認識應該使我們在生產新的化學物質時，特別是那些與這些物質（多氯聯苯和滴滴涕）非常相似的物質時，更加謹慎。”