以下文章經《The Conversation》許可轉載，該線上出版物涵蓋最新研究。
美國參議院上週投票允許網際網路服務提供商將其客戶的線上活動資料出售給廣告商。眾議院週二也同意了；預計特朗普總統將簽署該措施使其成為法律。
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早在 1927 年，美國立法者就試圖在公眾需求與大型電信公司透過向全美人民提供資訊來獲取鉅額利潤的願望之間取得平衡。如今，聯邦通訊委員會 (FCC) 負責確保廣播和電信系統以“公共利益、便利性和必要性”的方式運作。
政策制定者一直難以明確定義“公共利益”，但其廣泛意圖是明確的：政府規則和計劃旨在確保節目的多樣性，由多家公司分發，由許多不同的所有者擁有，透過所有美國人都能訪問的多個渠道進行分發。
在為我關於美國、英國和加拿大的本地媒體政策的新書進行研究時，我看到官員的優先事項發生了變化，傾向於他們所說的“更自由”的觀點市場競爭。隨著未來幾個月內有關公開評論和辯論的新提案的出現，我們美國公眾必須加入這些討論，以確保我們的利益得到實際維護。
優先事項的轉變
在過去的 30 年裡，美國的通訊監管機構已經從關注社會利益轉向將公共利益解釋為等同於企業想要的東西。幾十年來，FCC 一直在削弱人們對公共利益的廣泛理解，允許更多電臺由一家公司所有，允許大型媒體公司合併，並以蓋章的方式續簽電臺執照。現在允許電視和廣播電臺的地點遠離他們所服務的社群。
結果，全國媒體系統由少數幾家公司主導，包括康卡斯特、時代華納、福克斯和迪士尼。這種趨勢在地方層面也有所體現，其中辛克萊廣播公司擁有全國 1778 個地方電視臺中的 173 個，並且正在尋求收購更多電臺。
這些變化使媒體和電信公司賺取了更多收入並收購了更多資產，而公眾的回報卻越來越少。
迅速行動
除了國會的行動外，特朗普的 FCC 也迅速採取了行動。在晉升為 FCC 主席後，Ajit Pai 以其他公司存在欺詐行為為由，將九家網際網路服務提供商從獲准向低收入家庭提供聯邦補貼網際網路接入的公司名單中刪除。
Pai 還結束了對行動電話公司豁免某些應用（如 Spotify 或 Netflix）相關的移動資料的做法的調查，這些資料不受通常對客戶計劃施加的資料限制的約束。由於這明確偏袒某些公司的網際網路流量而優於其他公司的網際網路流量，許多人認為這種稱為“零費率”的做法違反了開放網際網路（也稱為“網路中立”）規則——FCC 禁止網際網路服務提供商對不同提供商的網際網路內容區別對待的要求。
總而言之，這些行動代表了對我們曾經瞭解的公共利益的重大攻擊。它們也代表了 FCC 的逆轉，FCC 在批准 2015 年的開放網際網路命令時，因保護公共利益而受到讚譽。
Pai 本人反對這些規則，他的國會同事、權力強大的眾議院通訊和技術小組委員會主席瑪莎·布萊克本也是如此。
也在攻擊廣播
特朗普政府似乎也在媒體政策中堅持這種公共利益的觀點。
特朗普最初提出的預算取消了對公共廣播的聯邦資助。美國每年向公共廣播公司撥款4.45 億美元，該公司支援 NPR 和 PBS 等組織。這相當於每人大約1.35 美元。相比之下，德國每人花費 143 美元；挪威在公共廣播上的支出高於任何其他國家，每位挪威人 180 美元。削減這種本已微薄的資金將給公共廣播帶來災難，尤其是美國農村的電視臺。
而在 FCC，Pai 取消了廣播公司保留其播放內容記錄以供公眾查閱的要求。雖然可能過時且公眾很少使用，但這是地方廣播公司被認為對其社群負責的時代為數不多的遺留物之一。
至於辛克萊廣播公司的擴張希望，該公司可能正在制定其計劃，正是因為專員 Pai 希望放寬所有權限制。
挺身而出？
未來幾個月，將就各種各樣的通訊相關主題進行辯論，所有這些辯論都以公共利益為中心。我們需要向立法者、監管機構和我們自己提出嚴厲而明確的問題
擁有一個網際網路，其中 ISP 可以決定哪些網站載入速度最快是否符合公眾利益？美國電話電報公司收購時代華納，建立一家更大更強大的媒體公司是否符合公眾利益？被監禁的人及其家人支付鉅額費用才能在電話中交談是否符合公眾利益？保留公共廣播的訪問許可權是否符合公眾利益，公共廣播為我們帶來了從“神探夏洛克”到“芝麻街”的一切內容？
媒體不僅僅是我們瞭解世界的視窗。它是我們彼此交談、與我們的社會和政府互動的方式。如果沒有一個服務於公眾瞭解情況、建立聯絡和參與的媒體環境，我們的民主和社會將會受損。
正如前 FCC 主席尼古拉斯·約翰遜所說
“無論您的首要任務是什麼，無論是婦女權利還是拯救野生動物，您的第二要務都必須是媒體改革。有了它，您至少有機會完成您的首要任務。沒有它，您就沒有任何希望。”
如果只有少數幾家富有的公司控制著美國人彼此交流的方式，那麼人們將更難就我們想要建設的社會型別進行討論。
現在是時候就媒體政策進行持續的公眾對話了，類似於我們對醫療保健、經濟、國防和預算進行的對話。監管機構和政策制定者必須定期與公眾溝通。新聞機構必須以與其他公共政策領域相同的頻率和強度報道這些問題。人民必須關注併發出自己的聲音。
我們以前就做過，有力地影響了2003 年關於媒體所有權的規則，並確保了 2015 年的網路中立性。我們可以再次做到。對於我們這些公眾成員和熱衷的媒體消費者來說，現在是公眾對公共利益感興趣的時候了。
本文最初發表在 The Conversation 上。閱讀原文。