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關於DARPA網路挑戰賽的推文和狀態更新已經熱鬧了好幾周，即使該賽事直到週六上午10點（美國東部時間）才正式開始，屆時數百名技術愛好者將展開競賽，力爭成為第一個追蹤到在美國各地全天部署的10個大型紅色氣象氣球位置的人。(pdf)。
為了紀念ARPANET （網際網路的前身） 誕生40週年，該賽事已經實現其主要目標之一，即展示社交網路的有效性。Facebook 和 Twitter 上已經湧現出許多群組，分享挑戰賽的新聞並招募團隊成員以實現更高效的地域覆蓋，並且還有一個 wiki 網站，人們正在討論比賽日的策略。
週六正值DARPA的前身，即高階研究計劃署（ARPA），首次連線四個計算機網路節點四十週年。這使初生的 ARPANET 的規模擴大了一倍，而ARPANET 後來發展成為今天的網際網路。
DARPA的變革性融合技術辦公室（TCTO）建立了網路挑戰賽，旨在紀念網際網路歷史上的這一重要時刻，併為更好地理解社交網路動態提供一個試驗平臺。該機構將向第一位提交所有10個氣球的緯度和經度的參賽者（個人或團隊）獎勵 40,000 美元現金。氣球將被升到 30.5 米的空中，DARPA 表示這些位置從附近的道路上可見；機構代表將出現在每個地點。
截至週二，已有 300 支隊伍註冊參賽，並將氣球座標提交給 TCTO。
考慮到 1969 年參加同一賽事所需的資源，這項挑戰的性質在某種程度上體現了網際網路的發展歷程。當時，參與者需要對導航有興趣才能計算出氣球的座標，並且他們必須依靠長途電話，如果他們是從現場報告，則很可能是公用電話，才能向 DARPA 註冊他們的發現，TCTO 主任 Peter Lee 說。他補充說，今天的行動式 GPS 裝置、手機和電腦以及基於網路的地圖軟體消除了許多障礙：“這種對比真的很顯著。”
Lee 說，如今人們透過網路進行社交，他們可以成為團隊的一員，而不必離開家，甚至不必居住在美國。有些人甚至可能會做前期工作，然後主動向參與者提供（或出售）資訊。他補充說，“我們想了解信任在社交網路中的作用”，而提供的獎金是旨在測試這種信任的競賽要素之一。
Lee 說：“這不僅僅是對 ARPANET 誕生 40 週年的紀念，也是一個科學專案。”他補充說，他的辦公室計劃採訪獲勝者，以瞭解他們如何應對挑戰以及哪些方面成功（和不成功）。
網際網路誕生眾多引人入勝的方面之一是，開發系統、協議和網路技術以使其全部運作的人們具有非凡的遠見卓識。Lee 說：“在路由和資料包交換方面做出的技術決策確實著眼於規模擴大。” “沒人知道他們為什麼這樣做，但事實證明這是天才之舉。”
Lee 指出，在 尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林登上月球 的同一年，新的 ARPANET 首次被用於演示，以展示來自不同地點的人們如何協作處理同一文件，於 8 月加入 DARPA 並在那裡工作兩年的 Lee 補充道，他休假離開了卡內基梅隆大學計算機科學系主任的職位。“快進 40 年，”他補充說，“你幾乎找不到任何人沒有受到網際網路的影響，並且生活沒有因網際網路而得到改善。”