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暗物質，這種無人見過的物質，持續困擾著宇宙學家。對遙遠星系團中暗物質分佈的新觀測甚至可能迫使科學家提出第五種自然力——或者改寫牛頓引力的基本原理。難怪許多研究人員希望這個令人不安的結果最終被證明是一個觀測上的僥倖。
巨型星系團由兩個可觀測的成分組成。星系本身可以用大型光學望遠鏡看到。星系之間的高溫稀薄氣體可以透過X射線衛星（如NASA的錢德拉X射線天文臺）進行探測和繪製。但根據目前的普遍認識，星系團可能還有第三個看不見的成分：神秘的暗物質，它吸引著形成恆星和星系的原子。暗物質只能透過其引力稍微彎曲光線，從而改變遙遠背景中微弱星系形狀的微妙方式來繪製。探測這種“弱引力透鏡”的能力在過去十年中得到了重大改進。