上週，兩位飛行員將風暴追逐提升到了新的極限，他們從空中追逐超級單體風暴。卡萊布·艾略特駕駛飛機載著斯基普·塔爾博特和攝像師菲爾·貝茨在北達科他州、內布拉斯加州和堪薩斯州的強風暴周圍飛行。
塔爾博特說，從空中追逐與在地面追逐“完全不同”。在汽車裡，“你受到道路、地形、樹木的限制”，但“你可以更接近……當你在地面上時，你可以真正感受到風暴。你可以開車靠近龍捲風。你可以進入冰雹核心。你可以聞到它。你可以感受到風、雨。”
相比之下，在飛機封閉環境中的追逐者感覺不到風暴[照片]。
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“你在地面上獲得的所有感官，你在飛機上都無法獲得……”雖然團隊沒有拍攝到任何龍捲風的影片，但塔爾博特說，“我們看到了令人驚歎的超級單體風暴層理，令人驚歎的牆雲。從那個角度看到的景象非常壯觀，而且是我以前從未見過的。”
對於更多膽小的地面居住者來說，塔爾博特，一位來自芝加哥的 28 歲計算機程式設計師，說該團隊首次體驗空中風暴追逐比他想象的更具挑戰性。
塔爾博特說：“當我們遇到湍流時，那是那種讓你噁心的湍流。” “我臉色變得非常蒼白，幾乎沒用了，但除此之外，這是一次很棒的體驗，景色非常棒。”
來自密蘇里州堪薩斯城的專業飛行員艾略特表示同意。“這是一個非常難得的機會，可以親眼目睹大自然的全部威力，並與之近距離接觸，但由於距離[風暴]如此之近，所以存在很多緊張感。你離巨大的超級單體雷暴只有一英里。它可能在幾秒鐘內變得非常危險和致命。”
這到底有多危險？
對於艾略特和塔爾博特來說，顯而易見的問題是，“你們瘋了嗎？” 人們已經批評風暴追逐社群承擔了太多風險，以及他們為非追逐者樹立的榜樣。
艾略特的一位 Facebook 粉絲在他的頁面上評論道：“在我看來，為了追逐而故意在風暴附近或周圍飛行是相當荒謬的。” “與其在空中遇到麻煩時希望自己在地面上，不如在地面上安全。”
塔爾博特不同意。
塔爾博特回覆道：“每當你嘗試新事物並突破界限時，這對其他人來說都會是荒謬和危險的。” “想想第一批飛行員冒的風險，以及如果不是因為他們，我們今天會失去什麼。沿途有很多優秀的飛行員喪生，但他們知道其中的風險，並且追隨了自己的夢想。”
艾略特回應海報說：“無論你在哪裡，追逐風暴都是危險的。”
透過電話，艾略特詳細闡述了這一說法。“這非常危險，”艾略特說。“我不贊同任何這種行為。我知道我的經驗是什麼，並且我對它感到安心。這很危險，沒有人需要這樣做。”
也沒有多少人有資格做艾略特和塔爾博特所做的事情。
艾略特估計：“百分之九十的飛行員對強天氣一無所知。” “百分之九十的風暴追逐者對駕駛飛機一無所知。”
兩人都是美國國家氣象局訓練有素的風暴觀測員。兩人都是飛行員。兩人都有很長的風暴追逐經歷。
艾略特是一名商業飛行員，並且是註冊飛行教員，以及其他眾多認證。他從 12 歲開始接受飛行員執照培訓。（“我獲得飛行員執照的部分原因是為了能夠更接近天氣，”艾略特說。“空中風暴追逐一直是我想要發展的方向。”）他全職駕駛貨機，並且瞭解雷暴可以透過多種方式擊落飛機。
2008 年駕駛飛機穿越雷暴線的可怕經歷，堅定了艾略特學習如何應對大氣層暴力的決心。
這位飛行員說：“那是我一生中最可怕的經歷之一。” “我當時認為我無法活著出來。”
儘管美國聯邦航空管理局 (FAA) 建議飛行員飛行時與強雷暴保持至少 20 英里的距離，但一位“貨運飛行員”同事教會了艾略特如何應對在意外的強天氣附近飛行。
“雷暴將幾乎所有航空已知的氣象危害都集中在一個惡性捆綁中，”美國聯邦航空管理局的一份檔案寫道。“幾乎任何雷暴都可能給錯誤的飛機和飛行員組合帶來災難。”
艾略特和塔爾博特曾飛到距離超級單體風暴僅一英里的地方。艾略特反駁說，與風暴保持至少 20 英里距離的建議“已經有 20 多年曆史了”。“我們現在對雷暴瞭解得更多了，所以它不再真正適用……我想要進行空中風暴追逐的部分原因是增加航空界對強雷暴和龍捲風的瞭解。”
從氣象學家的角度來看，空中風暴追逐飛行具有一定的價值。
AccuWeather 氣象學家傑西·費雷爾說：“看看他們的錄影，我意識到有很多關於風暴的東西是我們從地面上看不到的。” “我認為空中風暴研究對於氣象學的未來非常重要——如果我們能夠安全地進行的話。”
摘自 AccuWeather.com（查詢原始故事）；經許可轉載。