一位奧地利敢死隊員今天（10月14日）一舉成名，打破了有史以來最高跳傘記錄，他從地球表面以上超過24英里的氣球上跳下。再添一項壯舉：突破超音速。
菲利克斯·鮑姆加特納在星期日中午剛過美國山區時間12點（美國東部時間下午2點，格林威治標準時間1800）時，步入新墨西哥州東南部上空近128,000英尺（39,000米）的虛空，然後在約20分鐘後安全降落在沙漠地面上。他驚險的跳躍打破了保持了50多年的跳傘高度記錄，並創造了一些其他的首次。
例如，在他的自由落體過程中，鮑姆加特納成為有史以來第一個突破音障的跳傘運動員，在如此高的高度，音障約為690英里/小時（1,110公里/小時）。而且這發生在特殊的日子——今天是美國人查克·耶格爾於1947年駕駛貝爾X-1火箭飛機完成首次超音速飛機飛行65週年紀念日。
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“我知道全世界都在關注，我希望世界能夠看到我所看到的，”鮑姆加特納在跳躍前說道。“有時你必須爬到很高的高度才能看到自己有多麼渺小。”
跳躍的初步結果顯示，鮑姆加特納在自由落體中花費了大約4分20秒（沒有減速傘的記錄）。賽事監督官員布萊恩·厄特利表示，他的最大速度為833英里/小時（1,342.8公里/小時）。
因此，這次跳躍的最高速度為1.4馬赫——遠高於音速。
當厄特利轉達這個好訊息時，在跳躍後的新聞釋出會上爆發了掌聲和歡呼聲。
這次跳躍中唯一的小故障是鮑姆加特納頭盔中的面罩加熱器出現問題，跳傘運動員和他的任務控制團隊在長達數小時的上升過程中對此進行了處理。他們最終決定繼續跳躍，儘管加熱器出現故障，後來鮑姆加特納報告說加熱器正在工作。
在自由落體過程中，鮑姆加特納短暫地進入了旋轉狀態，但能夠恢復並進入受控下降。他說，在戲劇性的下降過程中，他的面罩起霧了。在敢死隊員向地球墜落超過四分鐘後，他的降落傘開啟，他的任務控制中心爆發出掌聲。
天空之頂
鮑姆加特納的任務——名為紅牛平流層，由紅牛能量飲料公司贊助——也創造了有史以來載人氣球飛行的最高記錄，官員們表示。專案官員將這次跳傘宣傳為“太空跳躍”，稱之為“前往太空邊緣的任務”。
然而，官方認可的太空邊界實際上更高。大多數專家普遍認為太空起始於62英里（100公里）或約327,000英尺的高度。
今天祝賀鮑姆加特納的眾多人士之一無疑是喬·基廷格，他曾在1960年擔任美國空軍上尉時創下了102,800英尺（31,333米）的先前高度記錄。基廷格擔任紅牛平流層任務的顧問，並在鮑姆加特納從地面任務控制中心上升期間與他進行了溝通。[120,000英尺極限跳傘動畫]
“我自己也做不出更好了，”基廷格在鮑姆加特納在降落傘下下降時透過無線電說道。
43歲的鮑姆加特納是一位資深的尋求刺激者，他曾從世界上一些最高的建築物上跳下，並藉助碳翼在自由落體中飛越英吉利海峽。但他表示，今天這個歷史性的跳躍應該不僅僅是將他的名字載入史冊。
“紅牛平流層是收集資訊的絕佳機會，這些資訊可能有助於為宇航員和飛行員開發救生措施——也可能為未來的太空遊客開發救生措施，”鮑姆加特納在跳躍前的一份宣告中說道。“證明人類可以在平流層中突破音速並返回地球，這將是朝著建立目前不存在的近太空緊急逃生程式邁出的一步。”
紅牛平流層升空
鮑姆加特納的55層樓高的充氦氣球於今天當地時間上午9:30左右（美國東部時間上午11:30；格林威治標準時間1530）從新墨西哥州羅斯威爾升空，用他定製的2,900磅（1,315公斤）重的太空艙將這位敢死隊員送上高空。
這個氣球原定於星期一（10月8日）起飛，但由於陣風，星期二（10月9日）的另一次嘗試也被取消。紅牛平流層官員表示，即使是輕微的微風也可能損壞巨大的氣球，這種氣球的材料比塑膠三明治袋薄10倍。
這位敢死隊員的一些親密朋友和家人——包括他的父母，菲利克斯和伊娃——從奧地利趕來，見證他破紀錄的跳躍，任務官員說。
“我知道他已經做好了充分的準備，”伊娃·鮑姆加特納在她的兒子跳躍前的一份宣告中說道，他為此準備了五年。“我很高興他能做到這一點；他為此付出了努力。這是他童年的夢想成真。”
鮑姆加特納逐步完成了今天的跳躍，在今年3月從71,581英尺（21,818米）的高度跳下，然後在7月25日從97,146英尺（29,610米）的高度跳下。
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