去年，人們擔心的流感和新冠“雙重疫情”並未發生，但今年冬天再次出現這種匯合的前景，再次引起了流行病學家和其他傳染病專家的類似擔憂。 流感病例在10月和11月開始增加，這兩個月在密歇根大學安 Arbor 分校爆發了疫情。 這些早期訊號表明，在未來幾周內，季節性流感可能會與新型冠狀病毒或 SARS-CoV-2 的全國性激增同時發生，尤其是在醫院，從而造成一些破壞。
公共衛生官員一致認為，由於新冠緩解措施，包括減少旅行、增加在家工作和遠端上學、佩戴口罩和保持社交距離，去年的流感季並未出現。 美國疾病控制與預防中心 (CDC) 國內流感監測團隊負責人 琳內特·布拉默 (Lynnette Brammer) 表示，綜合限制和社互動動限制阻止了流感站穩腳跟。 今年冬天，許多大流行限制已經放鬆或完全取消，為流感和其他呼吸道病毒創造了機會。
布拉默說，目前的流感感染率幾乎與 CDC 對今年這個時候的預期相符。 她補充說：“這看起來像是一個正常的流感季的開始，” 並指出到目前為止，大多數疫情都發生在年輕人（尤其是在大學校園）中，現在病毒正在蔓延到老年人。 美國的流感死亡率因季節而異。 這種病毒性疾病在 2019-2020 年估計導致 20,000 人死亡 和 380,000 人住院。 最近的嚴重季節，2017-2018 年，估計造成 52,000 人死亡和 710,000 人住院。
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新斯科舍省達爾豪斯大學醫學副教授 梅麗莎·安德魯 (Melissa Andrew) 說，與新冠一樣，流感也可能產生嚴重的長期影響。 “流感是心臟病發作和中風的重要誘因。 對於老年人來說，它會導致譫妄，”她說。 譫妄也是痴呆症的風險因素，可能導致認知能力下降，並可能增加跌倒和髖部骨折的風險。 安德魯說：“因此，真正重要的是要記住，不僅僅是像流感這樣的感染的短期影響，還有長期影響。”
關於“Flurona”作為一種類似弗蘭肯斯坦的單一病原體出現，將引起流感和新冠病毒的病毒結合在一起的猜測是無稽之談——但確實有可能同時感染流感和新冠。 威斯康星州馬什菲爾德診所臨床流行病學與人群健康中心主任 愛德華·貝隆吉亞 (Edward Belongia) 說：“對於易感人群來說，這兩種疾病中的任何一種都可能非常糟糕，如果將它們放在一起，情況只會更糟。 但我們對此知之甚少。” “可悲的是，我們可能會在這個冬天發現。”
一些潛在的擔憂可能更多地與更大的系統有關，而不是個人。 安德魯說，在大流行之前，醫院及其急診室每年都會在冬季病毒季期間爆滿。 “現在我們看到醫院被這些新冠浪潮壓垮，但其他所有人仍然需要他們的常規護理。 如果我們在此基礎上再遇到流感浪潮，”她補充說，“我們可能會面臨一段相當艱難的時期。”
貝隆吉亞說，即使是溫和的流感季，也可能使“已經處於臨界點的醫療保健系統進一步傾覆”，病情嚴重的流感患者與病情非常嚴重的新冠患者爭奪資源。
貝隆吉亞說，一個新興趨勢預示著流感季可能很嚴重：在大多數季節，甲型流感亞型在開始時占主導地位，而乙型流感亞型在結束時占主導地位。 他說，目前，一種名為 H3N2 的甲型流感亞型——它正在引起幾乎所有流感感染——往往在最嚴重的流感季中占主導地位。
一個積極的方面是，流感似乎在沒有通常每個季節迴圈的四種亞型之一的情況下捲土重來。 一種名為山形 (Yamagata) 的乙型流感病毒譜系已經消失了近兩年。 與甲型流感病毒不同，乙型流感病毒幾乎專門感染人類，因此研究人員認為山形譜系可能已經滅絕。
還有另一個可能預示結果較輕的早期訊號：目前的流感感染率略微高於 2015-2016 季的水平，而 2015-2016 季是過去九年中流感死亡人數最低的季節之一。 貝隆吉亞說，流感季的表現差異很大。
今年秋季，流感疫苗接種運動退居新冠疫苗接種之後。 雖然目前全國大部分地區的流感疫苗接種率與去年同期相似，但根據 CDC 的 流感疫苗接種儀表板，在某些司法管轄區，流感疫苗接種率較低。 官員們最擔心弱勢群體的覆蓋率，包括兒童和孕婦，這些人群的疫苗接種率目前低於去年同期。 到 10 月底，只有略高於三分之一的參加醫療保險的老年人接種了疫苗，而 2020 年同期為 49%，2019 年為 42%。
製造商每年都會重新配製流感疫苗，以包含世界衛生組織和美國食品和藥物管理局預計將在即將到來的季節占主導地位的四種病毒株。目前尚不清楚本季的疫苗株是否與正在傳播的病毒密切匹配。 2021 年 12 月的一項預印本研究發現，目前正在傳播的 H3N2 毒株發生了變化，這些變化與今年流感疫苗使用的預期毒株差異很大，可能會降低疫苗的有效性。
約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院流行病學副教授 考薩爾·塔拉特 (Kawsar Talaat) 說，輕微的不匹配並不令人意外，因為選擇疫苗流感毒株的委員會掌握的關於最新毒株的資料有限——這是近兩年流感傳播極少的結果。
塔拉特說，最重要的是，流感疫苗歷來對 H3N2 的保護作用低於其他毒株，而且 H3N2 的進化速度快於 H1N1 和 B 毒株。 “但即使在非常不匹配的年份，接種疫苗仍然可以保護您免受重症和住院，”她補充說。 “所以它仍然比不接種疫苗要好。”
一些專家表示，2020-2021 年的流感季缺席也可能使我們的免疫系統準備不足，使我們更容易在本季遭受更嚴重的流感。 通常，每個季節，數百萬人會在接觸到該季節的流感毒株後產生抗體。 但去年大部分免疫啟動都沒有發生。
貝隆吉亞說：“我們有一群更易感人群，他們的免疫系統在幾年或更長時間內沒有真正見過流感病毒。” “在這種情況下，您需要獲得所有可以獲得的保護，並讓您的免疫系統透過疫苗獲得先發優勢。”
布拉默說，更高的流感疫苗接種率也有助於減輕已經嚴重緊張的醫療保健系統的負擔。 “這是我們希望鼓勵人們接種流感疫苗的眾多原因之一，”她說。
塔拉特說，值得重申的是，旨在降低 SARS-CoV-2 感染風險的行為也有助於預防流感。 “做我們知道對所有這些病毒都有效的事情，”她補充說。 塔拉特說，這意味著確保您已接種新冠和流感疫苗，如果符合條件，還應接種新冠加強針和肺炎疫苗。 CDC 建議 65 歲及以上成人和 2 歲以下兒童接種肺炎疫苗，以及其他患有某些疾病的人。
雖然流感不像 SARS-CoV-2 那樣具有傳染性，但保持社交距離和佩戴口罩仍然可以減少流感傳播，勤洗手和細緻的洗手也是如此。 如果人們出現流感和新冠常見的症狀（如發燒、咳嗽、鼻塞和身體疼痛），大多數診所都可以進行同時檢測新冠和流感的測試。 布拉默說，檢測流感的主要原因是使用抗病毒藥物治療，從而降低重症、住院和死亡的風險。
退一步說，與過去兩年一樣，2021-2022 年的流感季將是一次學習經歷。 貝隆吉亞說：“就像新冠一樣，沒有人真正知道接下來會發生什麼”，因為僅過去六個月就已是前所未有的。 “它確實讓我們認識到自己的渺小，因為儘管我們擁有所有的免疫學和病毒學知識，但實際上沒有人知道接下來會發生什麼。”