一項研究表明，在整個人類歷史中，男性生育的年齡始終晚於女性。該研究利用現代人類DNA中的基因突變，構建了一個時間軸，顯示自我們人類物種首次出現以來，人們過去25萬年間生育孩子的平均年齡。該時間軸表明，男性生育孩子的平均年齡比女性晚大約七年。
在沒有歷史記錄的情況下，瞭解人們在生命中的哪個階段生育孩子是很棘手的。近年來，測序技術和大型基因資料庫使研究人員能夠從DNA中挖掘線索。但是，之前的估計 將時間範圍限制在大約過去4萬年。為了追溯更久遠的時間，印第安納大學布盧明頓分校的進化遺傳學家王睿（音譯，Richard Wang）和他的同事追蹤了現代人類DNA中自發產生的突變。
所有孩子都具有其父母沒有的新突變。這些突變發生在受孕前DNA受損時，或由於細胞分裂期間的隨機錯誤而產生。研究表明，年齡較大的父母比年齡較小的父母傳遞更多的突變，男性和女性之間存在差異。
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突變追蹤器
王睿和他的同事使用軟體梳理了一項對約1500名 冰島人及其父母 的研究資料，該研究追蹤了三代人之間的受孕年齡和基因變化。該程式學會了將某些突變及其頻率與父母的年齡和性別聯絡起來。然後，研究小組將新訓練的模型應用於居住在世界各地的2500名現代人的基因組，以識別在人類歷史不同時期出現的突變。
透過確定這些突變出現的時間，研究小組得以繪製出數千年來父母的平均生育年齡。研究人員發現，過去25萬年間，整體平均受孕年齡為26.9歲。但按性別細分後發現，男性平均生育年齡約為30.7歲，而女性為23.2歲。這些數字隨時間波動，但模型表明，男性生育孩子的年齡始終晚於女性。
王睿表示，男性較長的世代時間通常可以用男性在生物學上比女性更晚生育的事實來解釋，這拉高了父親的平均生育年齡。
社會壓力
丹麥奧胡斯大學的人口遺傳學家米克爾·希魯普表示，這一發現也可能指向社會因素，例如父權制社會中男性在成為父親之前建立地位的壓力。
加州大學伯克利分校的人口遺傳學家普里亞·穆爾賈尼表示，該模型沒有充分考慮其他因素——包括環境暴露——這些因素可能會影響突變出現的時間。這意味著，具有各種原因的突變可能被不公平地歸因於父母的年齡，從而可能扭曲此類研究的結果，穆爾賈尼和其他人在6月份釋出的預印本中辯論道。
儘管這是一個合理的擔憂，但王睿表示，他的團隊的研究確實考慮了一些其他導致突變的因素。希魯普表示，要明確地重建人們成為父母的時間，需要對更多人群進行抽樣。與此同時，他表示，這項研究提供了“合理的估計”，可以幫助研究人員深入瞭解早期人類的生活。
本文經許可轉載，並於2023年1月13日首次發表。