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就像通勤者每天往返於城市一樣，一些生活在沙漠中的細菌為了響應水源而在土壤中上下攀爬。到目前為止，科學家們從未見過微生物進行如此遷移，這對於理解地球深處的生命，以及在火星上尋找過去的生命具有重要意義。
在野外觀察到藍細菌（古老的光合微生物）的爆發後，亞利桑那州立大學的費蘭·加西亞-皮切爾和一位同事（他們在今天的《自然》雜誌上發表了文章）從西班牙的荒地採集了富含這些微生物的土壤樣本帶回實驗室。透過比較土壤反射的不同波長光的強度，他們發現，即使在黑暗中，幾乎100%的這些綠色細菌也會向上移動幾毫米到達地表，以到達那裡的水源，儘管強光會使它們減速或停止。當水分消失時，它們會退回到下方。“它們追蹤水源的傾向壓倒了它們追蹤光線的傾向。我們以前從未見過這種情況，”加西亞-皮切爾說。這種下降似乎使藍細菌能夠在侵蝕和乾旱中生存。
如果這種行為很普遍，那麼，生活在地球表面深處的細菌群落可能正在追蹤地下水遠距離的移動，加西亞-皮切爾說。而且，如果曾經在現在乾旱的火星表面存在微生物生命和水，那麼，隨著水源枯竭，尋水群落可能在那裡出現。“這是最有可能留下印記的生態系統之一，我們可以找到一些證據來證明，”他總結道。