章魚以其精密的偽裝以及吸引配偶和迷惑獵物的萬花筒般的展示而聞名。這些魷魚和章魚的近親透過數百萬個色素細胞來實現這些壯舉——色素細胞是皮膚下附著在肌肉上的微小色素囊，肌肉擠壓或放鬆以將顏色推到表面。在一項新的研究中，研究人員報告說，他們觀察到休息的章魚週期性地改變顏色，並在類似於快速眼動 (REM) 睡眠的階段抽搐肢體。
許多動物都會經歷 REM，這是一種可能涉及眼球運動和肌肉張力喪失的睡眠階段；在人類和其他一些哺乳動物中，它通常與做夢有關。該研究的合著者，沖繩科學技術大學院大學的生物學家特蕾莎·伊格萊西亞斯尚不能確定章魚是否經歷了與我們相同的睡眠，但這些動物在休息期間的活躍階段與人類和其他脊椎動物中觀察到的 REM 睡眠相似。她說，儘管包括章魚在內的譜系在大約 5 億年前就與脊椎動物分道揚鑣，但該研究的發現暗示了睡眠的共同進化起源。
伊格萊西亞斯和她的同事在實驗室水箱中拍攝章魚 24 至 48 小時。在休息時，這些動物會表現出類似 REM 的行為，持續兩到三分鐘。它們的手臂和眼睛會零星地移動，並且眼睛周圍的色素細胞顏色會變深。在清醒活動或“睡眠”週期的非活躍部分中，未觀察到此類現象。該發現於 1 月發表在《實驗生物學雜誌》上。
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阿爾伯塔省萊斯布里奇大學的頭足類動物專家、心理學家詹妮弗·馬瑟說：“睡眠是一種神經現象，而不僅僅是一種行為現象。”她沒有參與這項新研究。她解釋說，動物靜止時的大腦活動週期表明睡眠可能在穩定神經迴路和處理新近獲取的資訊方面發揮作用。她說，在章魚身上觀察到的類似 REM 的行為可能表明它們的大腦中也發生了類似的過程。
但章魚會做夢嗎？“我們可以盡情猜測，”馬瑟說。“這很困難，因為我[甚至]不認為我們知道我們為什麼做夢。” 伊格萊西亞斯說這並非不可能，但沒有足夠的證據來回答這個問題。“就目前而言，”她說，“最大的收穫是我們需要深入挖掘並保持開放的心態。”