在圍繞該專案進行了多年的辯論之後，美國林務局的高階官員昨天對該國最大的森林恢復計劃邁出的關鍵一步表示歡迎。
該機構昨天宣佈，科科尼諾國家森林主管厄爾·斯圖爾特和凱巴布國家森林主管邁克·威廉姆斯已經簽署了四森林恢復倡議的第一份環境影響報告書（EIS）的最終決定檔案。林務局表示，這是該機構歷史上分析過的最大的恢復專案。
四森林恢復倡議（簡稱 4FRI）是 2010 年發起的一項公私合作專案，其最終目標是疏伐亞利桑那州北部 240 萬英畝過度生長的黃松林，這些森林存在危險。
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環境影響報告書批准在超過 586,000 英畝的聯邦土地上進行恢復工作，包括疏伐、計劃燒除和流域維護。環保組織和森林管理者表示，這項工作迫切需要進行，以降低亞利桑那州北部森林發生毀滅性野火的風險。
美國農業部自然資源和環境副部長羅伯特·邦尼在一份宣告中說：“儘管面臨預算挑戰，林務局正在加快我們國家森林的恢復和管理，採用創新和協作的戰略在大片土地上工作”，並補充說 4FRI 專案“是這種方法的最佳範例之一。”
支持者表示，最終的環境影響報告書將為參與該專案的私人承包商提供確定性，使其能夠加快恢復步伐，而目前的速度遠未達到每月疏伐 2,000 至 2,500 英畝的既定目標。
4FRI 利益相關者小組的成員、弗拉格斯塔夫市消防管理官員保羅·薩默費爾特說：“我們感謝所有參與方取得這一里程碑式的成就。我們期待積極的實施和持續的進步。”
4FRI 承包商拜訪華盛頓特區的政治家
在最終的環境影響報告書宣佈之際，獲得該合同的私營公司 Good Earth Power AZ LLC 的執行長和副總裁本週前往華盛頓特區拜訪國會領導人和林務局，據該公司昨天釋出的通訊稱。
該公司表示，在過去的幾個月中，它還在亞利桑那州與眾議員安·柯克帕特里克（民主黨，亞利桑那州）和保羅·戈薩爾（共和黨，亞利桑那州）以及參議員傑夫·弗萊克（共和黨，亞利桑那州）的幕僚舉行了會議。
Good Earth Power AZ LLC 總部位於阿曼，是第二家試圖圍繞該倡議建立業務的承包商，該倡議要求大部分恢復成本由從森林中移除的樹木的價值來承擔。第一家獲得合同的公司 Pioneer Forest Products Corp. 未能獲得資金支援（《氣候連線》，2013 年 10 月 29 日）。
薩默費爾特和其他參與 4FRI 的人表示，這給該行業帶來了挑戰，因為需要移除的大多數樹木都太小，無法用於傳統的、利潤更高的木材產品。
此外，亞利桑那州北部的林業在 1990 年代衰落，這意味著 Good Earth Power 必須重建像磨坊這樣的基礎設施才能完成該專案。到目前為止，該公司表示已在 4FRI 投資了 1200 萬美元。
例如，在 Good Earth Power 昨天釋出的通訊中，該公司表示，完成合同所需的卡車和碎木拖車“在亞利桑那州北部非常難找”，因此該公司最近不得不透過 Good Earth Trucking Ltd. 建立自己的運輸能力。
此外，在 3 月份，由於一個燃燒堆中發生無人看管的地下火災，亞利桑那州威廉姆斯市暫時吊銷了 Good Earth Power 的燃燒和分級許可證。該土地原計劃用作磨坊，該公司承認，最終確定運輸收穫的生物質的地點是一個“重大挑戰”。
Good Earth Power 在昨天的通訊中表示：“在獲得威廉姆斯市的運營許可證之前，任何生物質都不能運到該地點”，並補充說，該公司“正在努力盡快合法地從威廉姆斯市獲得運營許可證。”
“嬰兒學步”還是向前邁進？
由於這些和其他障礙，該公司在 3 月份承認，它平均每月砍伐 625 英畝，而不是最初計劃的每月 2,500 英畝。
這引發了像生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）的託德·舒爾克等利益相關者的懷疑，他質疑 Good Earth Power 在 10 年期間履行處理 30 萬英畝土地的合同的能力。
舒爾克在本月早些時候的採訪中說：“他們只是在嬰兒學步，如果算得上是的話。時間已經過去很久了。”
但薩默費爾特認為，最終的環境影響報告書將加快 Good Earth Power 的進展。
薩默費爾特說：“它將為行業提供他們真正需要的英畝數和數量，以進行投資和前進。”
在 Good Earth Power 昨天釋出的通訊中，該公司表示，它歡迎環境影響報告書的簽署，但補充說，“我們被問到環境影響報告書的簽署是否會給 [Good Earth Power AZ] 帶來更多對 4FRI 投資的信心。我們的回答是？從一開始，我們就毫不猶豫地投資於這個專案，儘管存在因美國林務局的資金問題、外部訴訟或野火而導致合同中的英畝數可能被撤銷的持續風險。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500