人為氣候變化懷疑論者經常依賴他們最喜歡的論點，即地球的自然氣候週期。他們認為，早在人類開始向大氣中排放溫室氣體之前，地球就經歷了大量的自然變暖和降溫階段——因此，當前的變暖不一定危險，甚至不一定是不尋常的。
科學家們已經一次又一次地駁斥了這種論點。研究表明，目前的二氧化碳濃度高於人類歷史上的任何時期，全球氣溫正以史無前例的速度上升，而且變暖勢必超過地球在數百萬年中所經歷的任何情況。
現在，科學家們發現，不僅僅是溫度本身如此不尋常。在全球範圍內同時上升也是至少過去 2000 年來獨一無二的。
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伯爾尼大學的拉斐爾·諾伊科姆領導的一項開創性研究調查了自公元兩個千年開始以來地球經歷的自然變暖和降溫事件的範圍。這些事件包括公元 1300 年至 1850 年之間的著名的小冰河時代；大約在公元 800 年至 1200 年之間的中世紀溫暖期；公元 400 年至 800 年之間的古代晚期小冰河時代；以及公元最初 400 年的羅馬溫暖期。該論文於昨天發表在《自然》雜誌上。
這些時期最初是在世界的特定區域被發現的。例如，小冰河時代最初是用來描述美國西部和歐洲阿爾卑斯山部分地區冰川擴張的模式。然而，漸漸地，它們開始描述這樣一種假設，即這些時期不僅限於狹窄的地理位置，而且實際上可能在全球範圍內統一發生。
但新的研究發現，事實並非如此。
研究人員使用來自世界各地的古代氣候記錄資料庫，從古代樹木年輪到化石珊瑚，再到從冰川中心提取的長期冰凍冰芯，確定地球以前的溫暖和寒冷時期實際上主要是區域性事件。換句話說，整個地球並沒有以相同的速度或在同一時間降溫或升溫。不同的地區以自己的節奏變化。
只有一個例外：今天的氣候變化。
自工業時代以來發生的變暖是一種全球現象，以前所未有的方式同時影響著整個地球，而以前的變暖和降溫時期並非如此。
研究報告的共同作者內森·施泰格在週一的電話會議上宣佈，這一發現“與以前的自然氣候變化時期形成了鮮明對比”。
他說：“存在一個全球性的溫暖時期，這與我們過去看到的非常不同。” “這種一致性無法用氣候系統的自然變率來解釋。”
該論文似乎表明，相反，其原因必然與另一種外力有關，即人類向大氣中排放溫室氣體。
與此同時，本週發表在《自然地球科學》雜誌上的第二篇論文也強調了當今全球變暖的前所未有的性質。
該研究由 PAGES 2K 聯盟（一個致力於重建過去 2000 年地球氣候的國際研究小組）聯合發表，考察了整個公元期間的全球平均氣溫。這是一種比《自然》雜誌上以區域為中心的研究更宏觀地觀察地球氣候的方式。
該研究結合了古代氣候記錄和模型模擬，發現太陽輻射的變化與全球氣溫幾乎無關，這駁斥了氣候科學否定者的另一種論點。相反，工業化前幾年全球平均氣溫的變化主要是由火山活動驅動的。
重大的火山爆發會引起暫時的降溫事件——正如第一篇論文所表明的那樣，這些降溫事件可能因地而異，但總體而言，其影響往往足夠強大，足以在全球平均氣溫上留下印記。（可以將其想象成班級在學校的平均績點：學生在考試中可能會獲得各種各樣的分數。如果足夠多的學生考試不及格，整個班級的平均成績就會下降。）
在足夠的時間過去並且地球開始從這些火山事件中恢復後，全球平均氣溫可能會再次開始上升。
現在快進到最近的變暖時期——今天。第二篇論文發現，這些模式變得不尋常。2000 年來最顯著的變暖趨勢發生在 20 世紀下半葉以來，作者表示，這一發現突顯了“近幾十年變暖的不尋常特徵”。
總而言之，這兩篇論文表明，與至少兩個千年以來發生的任何氣候變化時期相比，當今的變暖既更嚴重，也更全球統一。
明尼蘇達大學地理學家斯科特·聖喬治在新研究的評論中指出：“氣候總是在變化，這句熟悉的格言當然是正確的。” 這篇評論也發表在《自然》雜誌上。“但是，即使我們將視角追溯到羅馬帝國最早的時期，我們也無法辨別出在程度或範圍上與過去幾十年來的變暖相當的任何事件。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net上提供有關重要能源和環境新聞的每日報道。