擁有一隻具有潮流特徵的貓，例如“鹹味甘草”毛色或波斯貓的扁臉，可能是貓咪的最愛。但有些潮流——包括在主人中越來越受歡迎的卷尾巴——可能會無意中使貓咪的社交生活複雜化。研究人員表示，這些可愛但不尋常的尾巴可能會給貓咪（或人類）帶來某種非語言的“口音”。
貓有大量的肢體語言訊號。它們弓起背，豎起毛，並壓平耳朵來傳達恐懼或壓力。當表達愛意和信任時，它們會眯起眼睛，揉捏爪子，並用頭蹭人。它們最常見的“滿足”訊號之一是簡單的直立尾巴——垂直豎起，有時尾尖略微彎曲——這向其他小貓傳達的資訊是“嘿，朋友！”
摩根·範·貝爾是比利時根特大學的貓科動物行為學家，她在研究人們家中貓與貓之間的互動時，偶然發現了一些令人驚訝的尾巴，這些尾巴完全彎曲在貓的背上。參與者向她傳送了來自無關家庭的兩隻貓的影片，這些貓可以搖動、擺動、抽搐和放下尾巴，但無法將其直立。主人說他們各自的貓的尾巴一直都是這樣，這表明是一種基因突變——這種突變也可能與旨在推廣卷尾巴的新育種努力有關。具有這種特徵的品種的擬議名稱是美國環尾貓（不要與浣熊科的小型哺乳動物環尾狐猴混淆）。
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範·貝爾和她的同事對卷尾巴如何影響貓的交流能力感到好奇，他們觀看了85分鐘的影片片段，記錄了兩隻卷尾巴的貓與生活在它們各自家中的其他貓的互動。研究人員在《獸醫雜誌》上發表的一篇新論文中報告說，正常尾巴的貓與它們一起生活的奇特尾巴的小貓快樂地互相梳理毛髮、玩耍、蹭頭和睡覺——這意味著這些動物可能已經找到了其他方式來傳達友好的資訊。
這捲曲的尾巴賦予了貓咪“有點像口音”的東西，其他貓咪可能需要一些時間和努力才能理解，該論文的第一作者範·貝爾說。“也許它們正在使用其他線索，比如耳朵的位置或氣味，”她補充道。“彼此非常瞭解可能也有助於交流。這真地顯示了貓在彼此交流時是多麼靈活。”
埃麗卡·哈德森
動物行為科學家桑德拉·尼科爾森在都柏林大學學院工作，她沒有參與這篇新論文，她對此表示贊同。“它們仍然透過身體的其他部位、面部、耳朵和整體身體姿勢發出訊號，”她說。“所以這不僅僅是關於尾巴——儘管顯然[卷尾巴]會降低它們的一些訊號能力。”
不熟悉的貓咪——甚至人類——可能會誤解卷尾巴的訊號。尼科爾森說，這些貓“可能會發出令人困惑的資訊”。事實上，在貓咪語言庫中似乎甚至不存在捲曲在背上的尾巴，因為大多數貓根本無法做出這個動作。
新研究的合著者之一，英國林肯大學的獸醫行為學家丹尼爾·米爾斯說，大約70種卷尾巴的“尖嘴”犬，如博美犬和柴犬之間是否存在交流挑戰，仍有待探索。“只接觸自己品種的犬隻在跨品種交流能力方面可能更有限，”他說，並指出讓狗與各種不同的品種進行社交的重要性。
里昂學院的進化生態學家布列塔尼·弗洛爾凱維奇沒有參與這篇新論文，她說，從更廣泛的層面來看，這項貓的研究突顯了需要考慮時尚的育種特徵可能如何不僅影響動物的身體健康，還影響它們的社會健康。除了呼吸困難外，像巴哥犬和波斯貓這樣的塌鼻動物無法做出其物種的所有正常面部表情。
尼科爾森更積極地指出，該論文突出了貓適應彼此個體差異的能力。“這些動物需要得到支援和包容，而不是因為它們的差異而處於不利地位，”她解釋道。“在這裡我們看到它們正常地生活著，我發現這非常鼓舞人心。”