曾幾何時，工廠及其骯髒、嘈雜的機器是工業化國家的標準工作場所；而今天，這個標準工作場所變成了辦公室。數億人——至少佔發達國家人口的 15%——在辦公桌前工作，無論辦公桌是否有隔板將他們與同事的辦公桌隔開。這真是太多的轉椅了。
但是，格子間不僅僅是一個物理工作空間。近年來，社會和組織心理學家已經開始積累證據，證明人們的個人工作環境的性質會以深刻而令人驚訝的方式影響他們的表現。我們的辦公桌大小、我們與自然光的距離、我們呼吸的空氣質量以及我們的隱私（或缺乏隱私）——所有這些都是我們舒適度、滿意度和生產力的主要預測指標。
我們在實驗中發現，例如，當好心的僱主懸掛藝術海報並提供盆栽植物來美化氣氛時，他們的努力可能會適得其反，創造出的環境與無菌環境一樣讓員工感到沮喪，並激發相同程度的不滿。當員工被鼓勵按照自己的意願裝飾周圍環境時，他們的表現最佳，裝飾品可以是植物和裝飾品、滑稽的日曆、孩子或貓的照片——任何讓他們感到最舒適和自在的東西。
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辦公室設計不僅決定了人們是否會背痛，還影響了他們完成多少工作、他們發揮多少主動性以及他們的整體職業滿意度。僱主很少考慮這些心理影響——但他們應該考慮，因為更多地關注工作空間設計可以以最低的成本提高員工的福祉和生產力。
辦公室設計簡史
現代辦公室的起源可以追溯到中世紀的抄寫員，他們受託保管教會和政府的記錄。這些熟練的工匠在國王和貴族的家中工作，一絲不苟地手工書寫和抄寫檔案。成為一名抄寫員需要大多數公民無法企及的教育，因此抄寫員被視為一個特權階層。他們通常被允許按照自己的喜好佈置他們工作的小房間，通常擺放著各式各樣的椅子、凳子、書籍和繪圖桌。
到工業革命末期，這種情況開始發生變化。隨著專業階層隊伍的壯大，負責監督他們勞動的管理人員的數量也隨之增加。這種發展推動了對標準化工作場所的需求，在這種工作場所中，管理者可以更好地控制他們的文書工作人員，並能夠隨時關注下屬的進展。
在 20 世紀早期，賓夕法尼亞州工程師弗雷德里克·W·泰勒開創了後來被稱為科學管理運動的先河。對於泰勒來說，管理的核心任務是發現並實施完成任何特定工作的“最佳方法”。1911 年，他撰寫了《科學管理原理》一書，這本書極具影響力，以至於人們開始將那些為了提高生產力而最佳化的公司稱為“泰勒化”的公司。泰勒建議，應該從給定的工作空間中移除一切東西，除了完成手頭工作絕對需要的材料。雖然泰勒的許多分析都與工業和裝配線上的工作有關，但僱主很快也開始將他的思想應用於白領和創意工作空間。
各地的白領工人對開放式辦公室都很熟悉——這是一個無菌的空間，旨在容納或“倉庫式”地存放大量員工，他們聚集在由單薄的隔板隔開的辦公桌旁，這些隔板僅提供最起碼的隱私。這種空間可以根據招聘、解僱或工作任務的波動而快速修改。一些組織甚至更進一步地實踐“彈性辦公桌”，以先到先得的方式分配空間，這樣就無法保證任何人每天都能使用同一張辦公桌。在這樣的環境中，任何形式的雜亂——尤其是員工自己造成的混亂——都被視為生產力的障礙。
開放式佈局使主管能夠巧妙地監控下屬的工作。任何不得不走過老闆的辦公桌才能到達（或離開）自己的辦公桌的人，或者電腦的擺放位置讓她知道她的經理可能隨時出現，並窺視她的肩膀，確切地看到她在做什麼的人，都會發現瞭解開放式工作場所的設計者借鑑了一個名為“全景監獄”的概念很有趣。“全景監獄”由功利主義哲學家傑里米·邊沁於 1785 年開發，這座環形監獄設有一箇中央塔樓，獄警可以從塔樓監控囚犯，而他們自己卻不會被看到。這是一種有效的控制形式，因為少數獄警可以讓所有囚犯都處於緊張狀態；囚犯永遠不會知道他們是否正在被監視。
樂高積木和光劍
20 世紀 90 年代的網際網路繁榮——資金充足的初創公司和更成熟的數字媒體公司激增，所有公司都在爭奪技術工人——使開放式辦公室的替代方案得以普及。除了卡布奇諾酒吧、空氣曲棍球桌和 Aeron 椅子外，大膽而令人振奮的視覺元素也佔據了主導地位——巨大的熱帶魚缸和引人注目的藝術品——營造出引人注目和奢華的環境。其目的是讓員工感到受到重視，贏得他們的忠誠度，並鼓勵他們在辦公桌前花費更多時間。在位於加利福尼亞州山景城的谷歌“園區”——“園區”這個詞本身就標誌著與傳統工作場所動態的疏遠——以及遊戲公司、互動廣告代理商和其他創業型白領公司，員工可以自由地用光劍、復古午餐盒、Hello Kitty 紀念品或樂高積木傑作——任何美麗、有趣或具有個人意義的東西來裝飾他們的格子間。員工們競相看看誰能設計出最獨特和最吸引人的工作空間。
但在其他公司，管理者採取自上而下的方法來豐富工作空間，用“成功格言”海報（“態度是一件小事，但會產生很大的影響”）裝飾格子間，並透過例如裝滿破舊沙發和裝滿啤酒的冰箱的假書房來創造“合成樂趣”。
人們普遍認為，經過豐富化的辦公室可以提高員工的福祉和生產力。但它們並不總是能帶來生產力的顯著提升。例如，在 2009 年，阿姆斯特丹大學的科學家用經過豐富化的開放式辦公室設計取代了傳統辦公室，在該設計中，空間被劃分為特定的工作功能區（一個用於需要集中注意力的任務的“駕駛艙”和一個用於與同事進行社互動動的“起居室”）。儘管有這些創新的額外設施，但員工在新的辦公空間工作六個月後，實際完成的工作量卻略有下降。這是為什麼呢？
我們最近進行了兩項實驗，以研究辦公室環境對生產力的影響。我們在一間心理學實驗室進行了一項研究，並在倫敦的一間商業辦公室對真正的工人進行了另一項研究。在兩項研究中，我們都要求參與者在四種辦公室空間中的一種中完成一小時的辦公室任務（例如，檢查檔案和處理備忘錄）。
“精簡”辦公室是一個看起來經過消毒的空間，只包含完成任務所需的物品：一支鉛筆、紙、一張空辦公桌和一把轉椅。“豐富化”辦公室具有這些基本用品，但裝飾有植物和藝術品，包括幾幅大型、明亮的喬治亞·歐姬芙風格的圖片。在“授權”辦公室中，參與者被提供與豐富化辦公室相同的植物和藝術品，但被允許按照自己的選擇安排它們，或者根本不使用它們。最後，在“剝奪權力”的辦公室中，參與者有機會進行裝飾，但當他們完成裝飾後，實驗人員重新佈置了辦公室，使其與豐富化條件相匹配。
最後一種情景似乎與現實生活無關，但事實上，辦公室工作人員必須非常頻繁地應對這種干預。我們最近採訪了澳大利亞悉尼一家大型銀行的一位 IT 經理，在過去的四年中，他的辦公室佈置和裝飾被高階管理層更改了不下 36 次。“我覺得自己是棋盤上的一個卒子，我們辦公室裡的每個人都有同感，”他說。“這是我們談論的主要事情之一：‘他們接下來計劃對我們做什麼？’ 坦率地說，這沒什麼樂趣，我們都覺得壓力非常大。”
我們發表在 6 月份的《實驗心理學雜誌：應用》上的研究發現，雖然有吸引力的環境可以提高員工的生產力，但更關鍵的是員工的自主性。在豐富化辦公室工作的員工比在精簡辦公室工作的員工工作速度快約 15%，錯誤率沒有增加，而且他們報告的與健康相關的環境投訴也更少。“圖片和植物真的讓這個地方變得更令人愉快了”是對豐富化辦公室的典型反應，而一位參與者對精簡辦公室說，“它感覺就像一個展示空間，一切都井井有條。你無法在裡面放鬆。” 在參與者自己定製的辦公室中，生產力和福祉甚至進一步提高——提高了約 30%。一位受試者熱情洋溢地說：“太棒了；[我]真的很喜歡它。多麼棒的辦公室啊。我什麼時候可以搬進來？” 然而，當員工的個人選擇被否決時，他們的表現和福祉下降到他們在精簡辦公室中表現出的相同水平。“我感到非常受挫，”一位在剝奪權力辦公室工作的員工報告說。“我花了好長時間佈置房間。” 另一位員工告訴實驗人員，“我想打你。”
控制問題
工作空間的設計和裝飾以外的其他因素，例如聲學效果，也會影響員工的表現。芬蘭圖爾庫大學在 2009 年進行的一項研究評估了員工在各種不同聲音環境中完成認知任務的表現。該團隊發現，當員工聽到附近無關的語音時（想想：從同事的格子間飄來的 NPR 廣播），他們在閱讀理解和數字回憶任務中的表現下降，他們報告的舒適度也下降。研究人員推測，無關的語音可能會擾亂工作記憶並引發壓力反應，並建議使用高隔間牆和吸音牆材料來解決這個問題。
另一方面，向員工展示如何利用工作環境為自己謀取優勢具有明顯的益處。在馬薩諸塞州霍普金頓市 Liberty Mutual 安全研究所 2009 年進行的一項研究中，研究人員評估了為員工提供人體工程學培訓課程併為他們提供高度可調節的辦公椅的效果。那些接受培訓和椅子的人不僅患肌肉骨骼問題的風險較低，而且他們報告說對自己的工作狀況總體感覺更好。
事實上，給予或剝奪員工對其工作條件的控制權對健康和福祉具有重大影響，探索通常被稱為“病態建築綜合症”的研究證明了這一點。症狀包括眼睛、鼻子、喉嚨和皮膚受到刺激，以及疲勞、噁心、頭痛和頭暈。該綜合症通常歸因於建築物的物理特性，例如通風、供暖或空調系統的問題。但在 1989 年，哥本哈根大學的一項大型調查對這種觀點提出了挑戰。研究人員發現，在職位較低的員工中，病態建築綜合症的投訴大約是職位較高的員工的兩倍，職位較低的員工對其工作環境的控制權也較小。
蘇格蘭斯特靈大學管理學教授克里斯·鮑德里進行的研究表明，即使在像英國一家旅行公司那樣“對員工友好”的豐富化環境中，工作空間控制權的缺乏與病態建築綜合症症狀之間也存在關係。從表面上看，工作環境看起來很吸引人——色彩鮮豔的工作空間裝飾著塑膠棕櫚樹。但一個名為“任務控制”的全景監獄式區域允許管理者隨時秘密監控員工，員工不斷抱怨身體不適，例如干咳。
控制感也與生產力有關。首爾中央大學在 2010 年進行的一項研究調查了密歇根州近 400 名公司的員工，發現員工對工作環境的感知控制權與他們的專注能力之間存在關聯。在這項研究中，“控制權”部分定義為能夠移動工作空間內的傢俱和自定義顯示器，類似於我們的授權辦公室條件。調查回覆表明，當員工覺得他們對工作空間的物理方面有發言權時，噪音和其他干擾的負面影響會減少。
為什麼在感覺與自己有個人聯絡的空間中工作的人更快樂、更有效率——甚至更健康？我們認為，當人們在周圍環境中感到不舒服時，他們會減少投入——不僅是對空間，而且是對他們在該空間中執行的工作。以忽視員工偏好和個性的方式佈置辦公室可能會損害生產和注意力，即使善意的規劃者意圖相反。當員工可以在工作中用對他們個人有意義的物品來包圍自己時，效率大師、豐富化專家和塑膠棕櫚樹小販都可以回家了。