圖片來源：ILYA BINDEMAN 和 JOHN FOURNELLE，由 MARY DIMAN 在 ADOBE ILLUSTRATOR 中重新制作 |
黃石國家公園擁有超過 10,000 個溫泉和間歇泉，包括著名的老忠實泉。如此豐富的地熱活動證明了下方存在一個熱點——來自地幔的上升熔岩柱，它可以融化地殼的部分割槽域，形成大型岩漿房。現在，威斯康星大學麥迪遜分校的科學家們繪製了該地區過去兩百萬年的歷史火山活動圖，並認為未來可能會發生一次大規模噴發。他們的研究結果發表在本月出版的《地球和行星科學通訊》以及下個月出版的《岩石學雜誌》上。
黃石公園的異域景觀吸引著來自全球各地的遊客，這裡有許多大型隕石坑或破火山口，它們是由火山爆發或火山錐坍塌形成的。過去三次重大噴發——兩百萬年前、一百三十萬年前和六十萬年前——的週期性遵循著一種模式，即下一次災難性噴發將在 10 萬年內發生。為了研究這種模式，科學家們檢查了跨越所有三次噴發事件的岩石。他們得出結論，火山活動週期正在減弱，但在近地質未來（從現在起 10 萬到 100 萬年之間）仍然存在大規模噴發的可能性。
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“這些岩漿通常以非常災難性的方式噴發，”合著者伊利亞·賓德曼說。“相比之下，聖海倫斯火山的噴發向大氣中噴射了約兩立方公里的火山灰。這些災難性型別的噴發會向空中噴射數千立方公里的物質。”
這項新研究還表明，黃石公園的火山活動不涉及來自地球深處的新岩漿噴發。透過研究公園內鋯石和石英樣品中存在的氧同位素，科學家們提出，地表岩石被完全重熔，並在隨後的噴發中迴圈利用。
“黃石公園的獨特之處在於，在大型破火山口坍塌後噴發的火山岩含有高達 50% 的氧，這些氧最終來源於雨水，”賓德曼補充道。“鋯石和石英告訴我們，地表附近的岩石被加熱的雪和雨水改變了。這些岩石隨後被重熔，變成岩漿。”