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數字加密貨幣——包括比特幣和萊特幣，以及其他數十種——在美國一直難以獲得主流認可。 然而，人們對這種所謂的“網際網路貨幣”的興趣並未消退，這就是為什麼監管機構正在制定規則，他們希望這些規則能夠避免重蹈去年Mt. Gox 崩潰事件的覆轍，當時全球最大的比特幣交易所意外關閉，此前在一次網路攻擊中損失了數十萬枚比特幣。
美國政府基本上袖手旁觀，讓各州監管數字加密貨幣交易所。 這些交易所，例如 BitPay 和 Coinbase，是用於購買、出售和交換數字貨幣的網站。 比特幣及其同類被稱為加密貨幣，因為它們使用密碼學來保護交易和鑄造新的虛擬貨幣。
十幾個州和波多黎各已經為比特幣交易所頒發許可證，這些交易所佔全球加密貨幣交易的大部分。 加利福尼亞州正在制定其自身許可指南的細節，而紐約州金融服務部計劃在未來幾周內最終確定其BitLicense 監管框架。 其他國家也在努力解決此類貨幣的法律地位。 例如，英國最近宣佈將透過對這些交易所應用反洗錢規則來監管數字貨幣。
杜克大學金融學教授坎貝爾·哈維表示，監管對加密貨幣交易所是有益的。 這些規則將賦予它們一種合法感，這應有助於降低波動性，而波動性一直使商家和投資者遠離這一領域。 哈維補充說，波動性來自於人們認為虛擬貨幣在法律之外運作。
Coinbase 在 16 個州獲得許可，並聲稱包括加利福尼亞州和紐約州在內的其他 8 個州允許訪問該交易所，而無需許可證。 Coinbase 成功的部分原因在於允許投資者將美元兌換成比特幣，反之亦然，由於比特幣的價值波動，這是一個重要的功能。 目前，一枚比特幣價值約 250 美元； 幾年前，它們的交易價格超過每枚 1,100 美元。
卡梅倫和泰勒·文克萊沃斯兄弟是風險資本家，因與馬克·扎克伯格就 Facebook 的起源進行的法律戰而聞名，他們正在等待紐約州對其 Gemini 比特幣交易所在該州的許可規定。 文克萊沃斯兄弟在上個月在德克薩斯州奧斯汀舉行的西南偏南互動會議上表示，Gemini 將成為買賣比特幣的場所，類似於納斯達克允許投資者交易股票的方式。 他們說，比特幣是到 2025 年將到來的“無現金社會”的先兆，並補充說他們非常相信加密貨幣，以至於他們目前擁有全球超過 1400 萬枚比特幣的 1%。
比特幣在一個點對點網路上執行，該網路由被稱為“礦工”的人們執行的計算機組成。 他們的計算機專門設定為驗證交易的有效性，並將其記錄在一個名為“區塊鏈”的數字公共賬本系統中。 第一臺解決每筆交易附帶的密碼難題的計算機為其礦工贏得比特幣。 網路中的其他計算機檢查解決方案，從而建立旨在防止交易欺詐的冗餘。 一旦交易輸入到區塊鏈賬本中，就無法刪除或更改。 區塊鏈背後的想法是防止欺詐性交易。 比特幣網路的點對點性質意味著沒有銀行或清算所可以對每筆交易收取高額費用。
卡梅倫·文克萊沃斯在 SXSW 上表示，儘管 Apple Pay、Paypal 和其他數字支付服務比信用卡和其他線上選項有所改進，但它們並非與比特幣網路相提並論的“突破性”技術。
儘管有如此多的認可，但比特幣交易所仍然是一項有風險的業務。 初創交易所 Buttercoin 將在4 月 10 日關閉，原因是未能籌集到足夠的資金。 即使來自投資者 Y Combinator、Google Ventures 和 Reddit 聯合創始人 Alexis Ohanian 等知名金融機構的支援也不足以維持運營。 部分問題在於這項新興技術作為一種不穩定的投資以及匿名網路犯罪活動的推動者的歷史，包括臭名昭著的絲綢之路非法毒品線上市場。
如果美國的銀行和企業想要從加密貨幣中獲利，美國還有很多工作要做——根據高盛 3 月 10 日釋出的一份報告，所有比特幣交易量的 80% 都是兌換成人民幣和從人民幣兌換出來的。 該報告估計，全球有超過 100,000 家商家（包括 Overstock.com、TigerDirect.com 和 Expedia）接受比特幣作為支付方式。
然而，一個跡象表明，這些公司並不完全信任他們的加密貨幣財務狀況：許多公司將這些付款轉換為更穩定的貨幣，而不是將其作為比特幣持有。