區塊鏈已經成為主流。去年，16% 的美國人聲稱已經基於 區塊鏈技術 推測性投資了加密貨幣，而今年的超級碗廣播包括了幾個加密貨幣市場的廣告。但即使他們的啦啦隊隊長鼓勵其他人涉足加密貨幣，它們的價值仍然令人懷疑。它們的價值非常不穩定，並且作為不受監管的資產，它們使普通投資者容易受到崩盤和詐騙的影響。同樣令人擔憂的是，建立這些數字資源以驚人的速度消耗能源，加劇了氣候變化。
這是一個高度不受監管的行業，正處於其蠻荒時代。拜登政府最近簽署了一項行政命令，指示聯邦機構研究這個問題，因為加密貨幣市場缺乏穩定此類投資並阻止罪犯使用的消費者保護措施。如果人們決定涉足這些未知的領域，他們應該格外謹慎。
區塊鏈是一種記錄交易的數字賬本，它是公開的、去中心化的——分佈在網路中的計算機之間——並且是安全的。理論上，透過區塊鏈儲存的資料幾乎不可能在不留下欺詐跡象的情況下進行修改。因此，該技術可以支援各種應用，包括安全共享 醫療資料 和跟蹤金融交易。
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加密貨幣，如比特幣和以太幣，可以像法定貨幣一樣用於支付商品，只是交易是透過區塊鏈記錄的。儘管這項技術表面上將加密貨幣使用者從政府或銀行等中央機構中解放出來，但大多數人仍然透過中介機構與之互動。加密貨幣交易所允許人們像投資者交易股票一樣買賣加密貨幣。然而，與股票不同，加密貨幣的價值並非來自有形物體或公司，也不能由受信任的權威機構擔保。
因此，加密貨幣投機可能非常不穩定。例如，比特幣的價值曾經在一天之內下跌了 30%。雖然股票市場也經歷過類似的下跌，但當這種情況發生時，聯邦政府和其他實體可以介入以試圖穩定波動。對於加密貨幣，沒有這樣的後備措施。
區塊鏈還允許使用者遮蔽自己的身份。這種匿名性以及免受官方監督的自由，使得加密貨幣在勒索軟體駭客中很受歡迎。匿名性也使得買家難以評估任何給定加密貨幣交易所的合法性——交易所的運營者可以在隱藏在化名背後時從投資者那裡收取資金，然後竊取贓物。2021 年，詐騙者搶走了價值 140 億美元的加密貨幣。
此外，加密貨幣不是由政府鑄造的；相反，許多加密貨幣必須由去中心化網路的成員“挖礦”來執行計算任務，以幫助驗證該特定加密貨幣的交易。這些任務需要巨大的能量：2021 年，挖礦一枚比特幣需要足夠的電力來為一個美國家庭供電九年。而且，挖出的比特幣越多，賺取新比特幣所需的電力就越多。這種升級有利於該系統的早期採用者，他們在更容易賺取比特幣時就加入了。就像龐氏騙局一樣，早期採用者受益於將新人納入其中：更多的交易者將推高他們現有資產的價值。
類似地，高耗能的過程也用於鑄造 NFT——非同質化代幣——但這兩項技術並不相同。將 NFT 視為代表特定物體所有權的數字收據，區塊鏈有助於跟蹤該所有權在實體之間轉移的過程。使用 NFT 可能是藝術家的福音：人們通常可以免費共享和下載數字藝術，但通過出售數字藝術作品的 NFT，藝術家可以獲得報酬，同時確保購買藝術品的人被確認為官方所有者。然而，與加密貨幣一樣，NFT 的價值也可能差異很大。
這種型別的價值扭曲的狂熱並非新鮮事——想想導致 2008 年金融危機的複雜抵押貸款市場衍生品。與那些不同，加密貨幣已成為面向日常買家的大眾市場產品。但是，創造可能使無數人破產的泡沫的風險是相同的。因此，在更好地監控或監管這個行業之前，投資加密貨幣或 NFT 仍然是在黑暗中進行的賭博——買者自慎。