歐洲每年種植90萬公頃油菜籽以生產生物柴油，這是該地區領先的生物燃料。但是，如果這種作物能夠提供第二重生態效益呢？愛爾蘭卡洛理工學院的科學家們正嘗試將其用於環境清理。
採礦和工業過程用重金屬（包括砷、銅和鎳）汙染土壤，使其無法用於農業。儘管某些非商業植物可以在這種土壤中生長，甚至吸收和去除金屬，但潛在有用的作物（例如油菜籽）在這些條件下生長不良。卡洛理工學院博士後學生奧利維亞·奧迪安博想知道，細菌（可以幫助植物改造金屬並將氮轉化為能量）是否也能幫助油菜籽在受汙染的土壤中茁壯成長。
奧迪安博分離出了三種細菌菌株，包括一種熒光假單胞菌的突變體，它們可以促進樹木在受汙染條件下生長。在確認這些細菌也有助於油菜籽在健康土壤中更快生長後，她在富含金屬的土壤中測試了它們。初步結果表明，這些細菌幫助油菜籽生長茂盛，這可能是因為微生物將金屬轉化為無害的副產品。
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康奈爾大學的植物生物學家萊昂·科奇安表示，油菜籽是否能積累足夠的金屬來“顯著清潔”土壤仍然是一個懸而未決的問題。但是，如果可以，科學家們就可以利用這種在各種氣候下都能生長的植物作為全球範圍內的去汙劑，然後將種子用於生物燃料。