滅絕是一個自然過程。隨著進化不斷進行，物種消失，新物種出現，這種持續的動態被稱為“背景滅絕”。地質歷史也曾被五次大“規模滅絕”所打斷——物種數量急劇下降，這是由諸如小行星撞擊或海平面變化等劇烈事件引發的。
今天，我們正在目睹一些專家認為的“第六次滅絕浪潮”，這是一種物種減少，似乎是人類的傑作。專家估計，目前的滅絕速度比背景速度高出 100 到 1,000 倍（另一些人說甚至更高，高達通常背景滅絕速度的 10,000 倍）。
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根據世界自然保護聯盟（World Conservation Union，也稱為國際自然保護聯盟和自然資源保護聯盟 (IUCN)）的資料，目前世界上有 3,071 種“極度瀕危”物種，該聯盟由 83 個國家、800 個非政府組織和 10,000 名致力於保護地球生物多樣性的科學家和專家組成。根據 IUCN 的說法，被評估為極度瀕危級別的物種“在野外面臨極高的滅絕風險，除非它們所承受的壓力得到緩解。” 以下僅是其中一些物種