COVID 疫苗以破紀錄的速度被開發出來。但它們的分配卻遠非迅速。截至週一上午，根據美國疾病控制與預防中心的資料，分配給各州的劑量中約有 47% 尚未接種。這意味著，在推廣工作進行一個月後，美國只有約 6% 的人至少接種了一劑目前可用的兩劑疫苗。美國頂級傳染病專家安東尼·福奇 (Anthony Fauci) 估計，需要為 高達 90% 的美國人口接種疫苗才能達到群體免疫——即足夠多的人受到疾病保護，以至於疾病逐漸消失的點。
為了加快速度，許多州已將 COVID 疫苗的接種範圍擴大到所有 65 歲及以上的人、患有使他們面臨疾病高風險的疾病的人以及某些必要的 работники。但是，不同州政策和優先事項的混雜以及統一基礎設施的缺乏，給渴望接種疫苗的人們造成了混亂和困惑。該國許多最脆弱的人群正面臨電話線路繁忙、網站崩潰、繁瑣的線上註冊門戶以及疫苗接種點的長隊，這引發了人們的擔憂，即擴大疫苗接種範圍可能會加劇 COVID-19 大流行暴露出的種族和經濟不平等。
急診醫生和前巴爾的摩市衛生專員莉安娜·溫 (Leana Wen) 一直公開表示，必須做出艱難的決定來解決這場疫苗分配的慘敗。溫與《大眾科學》大眾科學 談到了當局如何決定誰先接種疫苗、某些人接種疫苗時面臨的障礙，以及平衡速度與公平的必要性。
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[以下是採訪的編輯稿。]
我們如何決定疫苗接種的優先順序？以及誰“應該”優先接種疫苗的倫理考量如何融入這一過程？
美國疾病控制與預防中心 (CDC) 設有一個諮詢委員會，該委員會採取了細緻的方法來確定優先級別。確定誰先接種疫苗——醫護人員和療養院居民——基本上沒有爭議。除此之外，我認為這歸結為您提出的問題，即不一定是“誰應該”優先接種疫苗，而是我們試圖解決什麼問題。保護那些沒有選擇保持社交距離的人最重要嗎？還是減少疾病更重要？我這裡沒有答案，但到目前為止疫苗推廣的進行方式是行不通的。分級制度在紙面上看起來不錯，但它們太僵化了。並且在地面上匹配供需方面存在很多問題，缺乏靈活性導致了劑量浪費的巨大悲劇。在這一點上，必要的步驟是放寬措施，並將疫苗接種範圍擴大到更廣泛的符合條件的人群，因為一直缺乏正確實施這一點的基礎設施。
為什麼疫苗分配如此糟糕？
這是兩個相互關聯的因素的結合。一是聯邦政府似乎將其在疫苗過程中的作用理解為在疫苗分配到各州時停止。我認為這一點以前並不明顯，但現在肯定很明顯了。[聯邦政府] 完全放棄了所謂的“最後一英里”的責任。第二個相關問題是，負責最後一英里的州和地方衛生部門沒有獲得他們需要的資金。即使在疫情之前，州和地方衛生部門的資金和人員配備也嚴重不足。然後，他們不得不承擔起檢測、接觸者追蹤、公共教育以及幫助企業和學校在預算非常有限的情況下安全重新開放的任務。現在，他們被告知要在沒有額外工作人員或額外資源的情況下啟動這項疫苗接種計劃。我聽到一位衛生官員將此比作被給予全新的閃亮車輛但沒有汽油。州衛生部門要求 84 億美元，但[最初]只收到了 4 億美元。[編者注：最近的 9000 億美元 COVID 救濟法案包括剩餘的 80 億美元疫苗分配資金。]
公共疫苗接種推廣是否讓那些可能沒有很多資源或能力來應對所有繁文縟節的人感到困難？
當我們繼續為儘可能多的人接種疫苗時，那些已經處於弱勢地位和已經最脆弱的人將再次更難獲得疫苗。那些更富有和享有特權的人——那些可以不斷撥打熱線電話，因為他們有無限分鐘通話時間的手機，或者可以弄清楚如何線上註冊，因為他們有良好的網際網路並且精通技術的人——將具有優勢。如果您使其先到先得，您將為更多人接種疫苗，但這將以不優先考慮公平為代價。沒有明確的答案。我認為您需要繼續關注公平和公正。但這真的不應該以犧牲速度為代價。如何平衡這兩者非常棘手。
當如此多高風險人群仍未接種疫苗時，如此廣泛地開放資格是否公平？
您必須考慮公平與速度之間的平衡。如果公平是首要原則，那麼速度就會較慢，因為需要時間才能接觸到那些沒有太多機會或資源或可能對疫苗猶豫不決的個人。但是，在大流行的這個階段——每天有數千人死亡——肯定有一個論點認為速度至關重要。所有接種疫苗的人都曾經容易感染冠狀病毒，因此您注入手臂的每一劑疫苗都是必要的，並且會有所幫助。
但是，如何在不進一步加劇疫情明顯暴露的不平等現象的情況下解決這些擔憂？
可能的情況是，我們可以在第一批疫苗中儘可能快地分發劑量，同時我們正在建設基礎設施以接觸這些難以觸及和更脆弱的社群。我認為有一種方法可以兼顧兩者。但是需要承認必須進行一些權衡。
您認為這些物流障礙會變得更好還是更糟？隨著更多人符合資格，分配會變得更加棘手嗎？
當非常仔細地設計這些分級制度時，希望人們會對何時輪到他們接種疫苗有一些概念。如果我們有一個功能正常的系統，那麼理論上，您將輸入您的資訊，找出您可能何時有資格接種疫苗，然後在那個時候收到電子郵件或電話。但是，對於需求如此之高的東西，我們沒有任何接近這樣的系統。我認為下一個最好的辦法是向更多人開放，這包括建立社群訪問點。在醫生辦公室、藥房、雜貨店、大規模疫苗接種點提供疫苗。這會讓人感到困惑嗎？當然，因為每個州仍然有自己的規則。這將導致先到先得的心態。但這將比另一種情況更好，即讓大量疫苗被浪費。
這個問題有多緊急？
這是一場與時間賽跑。我們需要分發疫苗才能達到群體免疫。我們知道這種病毒——像每種病毒一樣——在不斷變異。我們已經看到了首先在英國發現的 B.1.1.7 變異株和首先在南非發現的 B.1.351 變異株，它們更具傳播性。隨著時間的推移，我們很可能會發現本土的美國變異株，它們不僅更具傳播性，而且毒性更強，並導致更嚴重的疾病。[編者注：截至撰寫本文時，另一種名為 L452R 的變異株已在丹麥首次發現，已與加利福尼亞州的幾起疫情爆發有關，但目前尚不清楚它是否更具傳染性或毒性。]
想象一下，如果這場大流行是一場對抗外國敵人的戰爭，每天有 3,000 到 4,000 名美國人喪生。我們甚至不會質疑將我們所有資源投入到這項努力中的想法。這正是現在應該發生的事情。[許多] 美國人沒有采取其他必要的措施。我們已經浪費了所有其他機會。疫苗是我們最後的希望。