伊莎·懷特對美國應對新冠疫情的方式感到非常厭倦，她正在認真考慮搬到歐洲。
“我對此感到非常反感。 對彼此缺乏關愛，對我來說，太過分了，”這位來自洛杉磯的30歲懷特說。她患有多發性硬化症，並正在服用抑制免疫系統的藥物。“作為一個黑人殘疾人，我覺得沒有人關心我或我的安全。”
疾病控制與預防中心對誰被認為是 中度或重度免疫功能低下的人有嚴格的定義，例如正在接受積極治療的癌症患者和器官移植接受者。 儘管如此，還有數百萬其他人患有 慢性疾病或殘疾，這也使他們特別容易感染這種疾病。 儘管脆弱性因每個人及其健康狀況而異，並且可能取決於具體情況，但感染新冠是他們無法承擔的風險。
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因此，這些處於高風險的美國人，以及擔心將病毒傳播給他們的親人，正在大聲疾呼，當社會其他成員放棄諸如戴口罩和保持社交距離等疫情防護措施時，他們被拋棄了。
本月，當包括加利福尼亞州和紐約州領導人在內的幾位 民主黨州長，這些地方在早期實施口罩強制令方面走在前列，決定取消此類安全要求時，他們的擔憂被放大了。 對許多人來說，這一步標誌著“正常”的生活正在迴歸。 但是對於那些被認為是免疫功能低下或因其他疾病而面臨新冠高風險的人來說，這加劇了他們的焦慮。
來自賓夕法尼亞州印第安納的44歲腎移植接受者克里斯·內布萊特說：“我知道我的正常生活永遠不會正常。”他服用免疫抑制藥物以防止身體排斥移植的器官。“我仍然會在公共場合戴口罩。 我可能仍然會在深夜或清晨去雜貨店購物，以避開其他人。”
他特別擔心，因為他的妻子和年幼的女兒最近新冠檢測呈陽性。
即使他已完全接種疫苗，他也不確定自己是否能免受該病毒的最壞後果。 內布萊特參加了一項 約翰霍普金斯大學醫學院的研究，該研究跟蹤移植接受者對疫苗的免疫反應，因此他知道他的身體在第三劑後僅產生了少量抗體，並且正在等待第四劑的結果。 目前，他透過待在第二個車庫裡，將自己與妻子和兩個孩子隔離了10天。
他說：“當新冠疫情剛發生時，我告訴妻子，‘我必須堅持到疫苗出現’。”但是，得知疫苗迄今為止尚未引發足夠的免疫系統反應令人沮喪。“你的世界真的改變了。 你開始懷疑，‘我將成為一個統計數字嗎？ 我會對那些似乎不在乎的人來說只是個數字嗎？’”
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科學家估計，幾乎 3%的美國人符合免疫系統減弱的嚴格定義，但研究人員承認，如果許多慢性病和殘疾的美國人感染新冠，可能會受到嚴重影響。
到2021年夏天，科學證據表明，免疫功能低下的人可能會從第三劑疫苗中獲益，但這需要聯邦機構一些時間來更新他們的指導意見。 即使這樣，也只有某些免疫功能低下的人群才有資格接種，其他人則被排除在外。
10月份，疾病預防控制中心再次悄悄地修改了其疫苗指南，允許免疫功能低下的人接種第四劑新冠疫苗，但 最近的KHN報道顯示，藥劑師不瞭解這一變化，仍在1月份拒絕符合條件的接種者。
免疫系統減弱或其他高風險疾病的人認為，現在正值奧密克戎激增消退之際，應該加倍採取政策來保護像他們這樣脆弱的美國人。
“疫情尚未結束，”為 Data for Progress工作的殘疾和醫療保健高階研究員 馬修·科特蘭說，他患有慢性病，並且免疫功能低下。“沒有理由相信另一種變體不會出現。 ……現在，隨著奧密克戎浪潮開始消退，是時候採取政策和干預措施來保護慢性病、殘疾和免疫功能低下的人，這樣我們就不會被拋在後面。”
幾位接受KHN採訪的社群成員表示，相反的情況正在發生，他們指出疾病預防控制中心主任羅謝爾·瓦倫斯基在1月份發表的評論暗示，大多數死於新冠的人已經生病是“令人鼓舞的訊息”。
在 電視採訪中，瓦倫斯基在討論一項研究時說：“絕大多數死亡，超過75%，發生在至少有四種合併症的人身上，所以這些人從一開始就身體不好。”該研究顯示了接種疫苗的人對新冠重症的保護水平。“是的，在奧密克戎的背景下，這真是令人鼓舞的訊息。”
儘管 疾病預防控制中心後來表示瓦倫斯基的言論被斷章取義，但住在紐約布魯克林的29歲多媒體制作人肯德爾·西耶斯米爾說，她對這些評論感到不安。
西耶斯米爾說，瓦倫斯基的宣告“在殘疾人群體和慢性病群體中引起了震動”，她接受過兩次肝移植。
“這等於公開說出了不便公開說的話，”她補充說，她指出，儘管這可能是一個失誤，但對其的強烈反應“源於這些群體在疫情期間沒有被優先考慮的整體感覺，感覺好像我們的生命是可接受的損失。”
在 2月9日白宮新冠疫情新聞釋出會上，當KHN記者問及她想向那些覺得自己被拋棄的人傳達什麼時，瓦倫斯基沒有給出明確的答案。
她說：“我們當然必須提出與紐約市和蒙大拿州農村相關的建議”，她補充說，這些建議必須“與公眾相關，但也與免疫功能低下和殘疾的公眾相關。 因此，當我們制定指導意見時，所有這些考慮因素都會被考慮在內。”
儘管 疾病預防控制中心目前建議，如果接種疫苗的人身處新冠病毒傳播率高或較高的地區，則應繼續在室內戴口罩， 其中包括美國大部分地區——聯邦官員表示，這一指導意見可能會很快更新。
瓦倫斯基在 2月16日白宮新冠疫情簡報會上說，在討論疾病預防控制中心的新冠疫情預防政策是否會很快改變時，“我們希望當這些指標好轉時，讓人們從戴口罩之類的措施中休息一下，然後當情況惡化時，能夠再次採取這些措施。”
對於已經接受過三次腎移植的67歲退休人員丹尼斯·博恩來說，卻看不到任何放鬆戴口罩的跡象。 因為他的俄亥俄州伍斯特社群已經缺乏強制口罩令，而且很少有居民自願戴口罩，所以他感到不舒服，無法重返他喜歡的許多社交活動。
博恩說：“我不再去我參加了幾十年的扶輪社了。 我夏天去參加了一次戶外野餐，那些不相信[新冠]或不在乎的人沒有戴口罩，而且他們沒有給我任何空間。 因此，不去更容易。”
加利福尼亞州薩克拉門託的35歲殘疾活動家查里斯·希爾推遲了兩次手術，一次是子宮切除術，另一次是臍疝修補術，時間超過一年，因為希爾感到不安全。 推遲手術意味著希爾不得不服用額外的藥物，並且只能吃某些食物。 手術定於3月21日進行，但現在加利福尼亞州的強制口罩令已經取消，希爾正在考慮再次推遲手術。
“我感覺自己是可以被犧牲的。 好像我的生命沒有價值，”希爾說，她患有慢性炎症性疾病軸性脊柱關節炎，並且正在服用免疫抑制藥物。“我厭倦了不斷地被告知我應該待在家裡，讓世界其他地方繼續前進。”
KHN（凱撒健康新聞）是一個全國性的新聞編輯部，深入報道有關健康問題的新聞。 KHN與政策分析和民意調查一起是KFF（凱撒家庭基金會）的三大主要運營專案之一。 KFF是一家捐贈的非營利組織，向全國提供有關健康問題的資訊。