去年，當官員們將東京夏季奧運會推遲到 2021 年時，這一宣佈正值職業體育聯盟做出類似決定以及地區和國家居家隔離命令釋出之際。當時，國際奧委會（IOC）的組織者們希望，多出的一年時間能讓世界有時間來控制 SARS-CoV-2，即導致 COVID-19 的新型冠狀病毒，當時該病毒最近被世界衛生組織定性為大流行病。
奧運會定於本月晚些時候舉行，並採取了物理屏障、保持社交距離準則和病毒檢測等緩解措施，以防止病例發展成聚集性感染。但是，由於全球疫苗接種仍然不均衡——日本只有大約 17% 的人口完全接種了疫苗——並且傳播性更強的德爾塔變種正在蔓延，專家警告說，這些措施可能不足夠。已經有幾名運動員在抵達日本後 COVID-19 檢測呈陽性，引發了對可能爆發疫情的擔憂。
加利福尼亞大學舊金山分校的傳染病專家 Peter Chin-Hong 說：“這是一個激動人心的電影的完美開場，每個人都因德爾塔變種而在世界各地生病，他們將源頭追溯到奧運會。奧運會不僅是在疫苗接種率低的國家/地區發生的潛在區域性超級傳播事件，而且[可能還會成為]全球超級傳播事件。”
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為國際奧委會提供 COVID-19 對策建議的獨立專家小組主席 Brian McCloskey 說，雖然個別病例不可避免，但法規的目標是防止傳播鏈和聚集性感染形成。但是，接受採訪的專家指出了與個別運動專案和場館、奧運村生活以及來自更廣泛社群的種子感染相關的病毒傳播風險。總而言之，他們表示，如果沒有比國際奧委會推出的措施更嚴格的緩解措施，很可能會出現聚集性感染並傳播。
針對特定運動專案的指導
目前，所有奧運會運動員都必須遵守官方手冊中為比賽制定的相同準則。如果本月進行國際飛行，他們必須在航班起飛前 96 小時內進行兩次經批准的聚合酶鏈反應 (PCR) 或抗原檢測。（7 月 1 日之前飛行的旅客只需在出發前 72 小時內進行一次檢測。）抵達後，他們將接受快速唾液抗原檢測，該檢測會在他們透過入境和領取行李時進行處理。陽性或無定論的結果需要在奧運村進行 PCR 檢測確認。如果運動員檢測結果為陰性，則允許他們繼續前往住所。每天，他們都需要使用應用程式完成健康檢查，並提供唾液樣本進行抗原檢測，如果結果不明確或呈陽性，則對同一樣本進行 PCR 檢測。
當涉及到傳播透過體液、飛沫和氣溶膠傳播的呼吸道病毒時，並非每項運動都一樣。在《新英格蘭醫學雜誌》中，明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任 Michael Osterholm 與他人合著了一篇觀點文章，該文章於 5 月首次線上發表，呼籲採取分層風險管理方法。他和他的合著者寫道，國際奧委會應該將不同的運動專案指定為具有高、中或低 COVID 傳播風險。
根據論文作者的說法，自然地將競爭對手分開的戶外賽事（例如帆船、射箭和馬術比賽）可以被認為是低風險的。中等風險的賽事包括那些在室外舉行但不可避免地進行密切接觸的賽事，包括橄欖球、曲棍球和足球。涉及密切接觸的室內體育賽事，例如拳擊和摔跤，是高風險的。一般來說，任何室內體育賽事都比室外賽事風險更高。
西奈山伊坎醫學院人口健康科學和政策助理教授、NEJM 觀點文章的合著者 Annie Sparrow 說，有些運動專案也屬於灰色地帶：例如，游泳，對於個人專案來說，可以被認為是低風險的，但對於接力賽來說，則可以被認為是中等風險的。水球需要密切接觸，將被視為高風險運動。這些風險評估本可以為某些比賽的舉辦方式提供資訊。例如，如果水上活動計劃在室外游泳池進行，則水上活動的傳播風險會降低，Sparrow 說。
然而，僅僅做出這些指定是不夠的，Osterholm 說。組織者應該為參加風險較高的比賽的運動員採取更多預防措施。這些措施可能包括使用僅基於 PCR 檢測而不是基於抗原檢測的更準確的檢測，或者對與隊友和教練以外的任何人進行社交的更大限制。在東京因新增 COVID 病例激增以及對德爾塔變種的擔憂而宣佈再次進入緊急狀態後，奧運會組織者最近禁止觀眾觀看大多數賽事。
在缺乏這些措施的情況下，一刀切的政策令人擔憂，耶魯大學公共衛生學院的副研究科學家 Joseph Fauver 說，他曾為美國國家籃球協會 (NBA) 和國家橄欖球聯盟 (NFL) 制定檢測策略。“團隊運動一起訓練所帶來的傳播風險，與在室外進行射箭之類的活動本身就不同，”他說。
McCloskey 說，這些政策的設計並非依賴於運動員的疫苗接種情況，因為疫苗接種情況因國家/地區而異，因為存在獲取途徑和財富差異。他補充說，組織者計劃在隔離和檢疫方面允許使用滑動量表。一些檢測呈陽性或被確定為病例密切接觸者的運動員可能會進行“適應性檢疫”，在這種檢疫中，他們會與隊友和工作人員隔離，但仍然可以訓練，他說，這取決於檢測結果和接觸的性質。
關於是否取消一些高風險的室內接觸性體育賽事，國際奧委會顧問 McCloskey 說，來自職業接觸性體育聯盟的傳播事件的證據不足。“現實情況是，世界各地沒有太多證據表明 COVID 已在比賽中的比賽場地上傳播，”他說。
Osterholm 強烈反對。例如，在明尼蘇達州，2021 年 4 月的病例數高峰部分是由高中和小學體育賽事推動的。另一份最近的病例報告確定了俄克拉荷馬州的一個體操館是德爾塔變種引發的疫情的根源。Osterholm 說，宣告體育運動的傳播風險較低也忽略了比賽本身之外的風險。“一直缺少的是對奧運會不僅僅是一項體育賽事的理解，”他說。
作為回應，McCloskey 說，引用的證據僅顯示體育活動與傳播之間的關聯，而沒有證明傳播發生在比賽期間。他補充說，該指南的設計“旨在整體考慮參與者參與的所有活動的風險，無論是在比賽場上還是場外。”
比賽之外的風險
官方的奧運會指南包含了關於奧運會和殘奧會村莊中社互動動的建議，以及為阻止病毒傳播而採取的措施。這些措施包括要求運動員和工作人員在睡覺、吃飯、喝水、訓練或比賽時佩戴口罩；避免身體接觸，如握手和擁抱；以及運動員只去預先批准的“活動計劃”中列出的地點。
據專家稱，其中一些措施比其他措施更有效。Chin-Hong 說，諸如將用餐區餐桌的容量從 6 人減少到 4 人，並在奧運會和殘奧會村莊周圍放置防濺板和有機玻璃屏障之類的干預措施是“老式的”。他說：“這就像我們乘坐時光機回到了人們還不知道病毒是透過氣溶膠傳播的時候。”
Osterholm 將氣溶膠傳播比作聞到香菸煙霧：如果有人在封閉的房間裡吸菸，即使他們站在有機玻璃屏障後面，或者吸菸者已經離開了房間，其他人也能聞到煙味。他說，國際奧委會在其通風計劃中沒有充分解決氣溶膠傳播的問題，在炎熱的夏季，開啟窗戶的建議可能不會被理睬。此外，國際奧委會的指導方針建議“儘可能佩戴非織物口罩”，而不是要求佩戴 N95 呼吸器，後者在保護人們免受氣溶膠侵害方面比其他型別的口罩好得多。所有與會者都可以在與依靠唇語的殘奧會運動員或其他人員交談時摘下口罩，並建議他們與運動員保持兩米的距離。
根據國際奧委會的預測，奧運會和殘奧會村莊中超過 85% 的運動員和官員以及超過 70% 的媒體工作人員將完全接種疫苗。然而，這些百分比並不適用於包括場地管理員、食品準備人員或清潔工在內的後勤人員。
Fauver 說，與去年重啟 2019-2020 賽季的 NBA 不同，奧運會沒有被置於所謂的泡泡中。“至關重要的是，後勤人員要像運動員一樣定期參與檢測，遵守保持距離和佩戴口罩的規定——因為這些人感染的機率與其他任何人一樣，”他說。
Sparrow 說，NBA 和 NFL 也進行了即時基因組測序：公共衛生專家能夠追蹤病毒從人到人的傳播，並查明特定的高風險互動和環境。但國際奧委會選擇不在其檢測計劃中加入這項技術。
國際奧委會堅持認為，官方指南中的緩解措施就足夠了。“目前，我們相信我們已採取的措施足以幫助我們降低風險，而無論新變種是否出現，”McCloskey 說。
然而，當病例不可避免地發生時，傳播將不成比例地影響來自疫苗接種不足國家的民眾。Chin-Hong 說，考慮到奧運會的背景，這種不平等的傳播具有諷刺意味。“當你想到奧運會時，它應該是一個公平的場地——你可以來自任何國家，然後登上頂峰，”他說。“在面臨大流行的情況下，它實際上更大程度上說明了‘富人’和‘窮人’的差距。”