又到了每年的這個時候：悶熱、壓抑的熱浪籠罩著一切，人們擠在有空調的 дома, 辦公室, 商店和咖啡館裡避暑——而新冠疫情再次 surge。
導致新冠病毒病的 SARS-CoV-2 病毒水平在美國各地的廢水樣本中有所增加，西部地區的增幅最大。陽性檢測百分比——儘管由於人們檢測次數減少，這並非一個完美的指標——也有所增加，但住院率仍然相對較低。大多數病毒性呼吸道感染，如流感，在冬季達到高峰。但自從 SARS-CoV-2 在全球傳播的四年裡，它不僅在冬季，而且每年夏天都會引起高峰。問題是，為什麼？
阿曼達·蒙塔內茲；來源：疾病控制與預防中心
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夏季新冠高峰的可能原因很複雜，但它們主要分為三大類：病毒本身的特性、人類宿主的特性以及環境因素。
SARS-CoV-2 病毒持續進化出新的變異株。加州大學舊金山分校的醫學教授、傳染病專家彼得·陳-洪表示，大約每六個月就會出現一種新的變異株佔據主導地位。最近幾周，該病毒奧密克戎變異株的幾種新亞變異株已經成為主流——包括所謂的 “FLiRT”變異株（如 KP.2 和 KP.3），以及一種名為 LB.1 的較新變異株。陳-洪說，這些變異株可能比以前的變異株更具傳播性或更擅長逃避免疫系統。
人類行為和環境是夏季激增的另一個可能驅動因素。在夏季，許多人聚集參加活動，外出度假，或者只是為了避暑而花更多時間在室內。北半球的冬季有一連串的節日聚會，非常適合傳播疾病；同樣，“在夏季，有父親節、畢業典禮、獨立日，然後是夏季旅行，”陳-洪說。“這有點像一二三連擊。”
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院副教授、哈佛健康建築專案主任約瑟夫·艾倫說：“我們知道，幾乎所有 [新冠病毒] 傳播都發生在室內，在通風不良和/或過濾不良的地方。”“一種假設是，這些建築因素和人類行為正在推動夏季病例的增加。” 雖然許多辦公室或其他大型建築都有暖通空調系統，可以從室外吸入新鮮空氣，但許多裝有窗式空調的房屋和公寓樓卻沒有。相反，這些空調只是在房間內迴圈汙濁、充滿病毒的空氣。
一些研究表明，溼度和溫度也會影響 SARS-CoV-2 的傳播。人們認為，當溼度和溫度較低時，病毒最容易存活，因為涼爽乾燥的空氣含水量較少——因此，捕獲病毒的微小飛沫可以在空中停留更長時間，然後才落到地面上。但這些因素可能不如人類行為和 SARS-CoV-2 本身的特性重要。疫情早期，科學家們認為夏季可能會減緩新冠病毒的傳播，因為病毒暴露在更高的熱量和更多的太陽紫外線照射下。“但看看佛羅里達州和熱帶國家，”陳-洪說。“並沒有中斷。”
弗吉尼亞理工大學土木與環境工程教授、病原體氣溶膠傳播專家林賽·馬爾說，新冠病毒在夏季和冬季都能如此有效地傳播，而流感往往主要是一種冬季疾病，這仍然是一個令人費解的謎。“我對流感的季節性研究了很多年，我們對它為什麼在冬季達到高峰有一些假設，”馬爾說。其中一個假設是流感病毒在乾燥條件下存活得更好。另一個假設是我們在冬季的免疫系統較弱，第三個假設是供暖建築物是密封的並迴圈受汙染的空氣。在夏季，其中一些條件適用於涼爽、有空調的建築物——但我們沒有看到夏季流感高峰。馬爾指出，SARS-CoV-2 似乎比流感病毒更頑強，因此它可能只是能夠在流感無法生存的條件下生存。
隨著氣候變化給美國和世界大部分地區帶來更頻繁和更嚴重的熱浪，人們可能會在夏季花更多的時間待在室內——SARS-CoV-2 病毒也是如此。今年的夏季激增似乎始於西海岸，那裡已經經歷了幾個星期的嚴重高溫。
然後是人類免疫系統。自從上次在秋季或冬季接種疫苗或感染以來，人們對新冠病毒的免疫力可能已經減弱，使他們更容易生病。幸運的是，過去接觸產生的免疫力，以記憶 T 細胞的形式存在，可以防止大多數人患上重病。但抗體減弱意味著人們仍然可能被感染。
今年早些時候，美國疾病控制與預防中心鼓勵 65 歲及以上的人接種去年秋季新冠疫苗的第二次加強針。但甚至不到四分之一的成年人自去年秋季以來接種過第一次加強針。陳-洪建議，如果您在過去一年中沒有接種過疫苗，您現在應該接種。老年人——尤其是那些免疫功能低下、計劃旅行或參加大型聚會（如婚禮）的人——也應考慮接種第二次加強針。美國食品和藥物管理局最近批准了秋季新版疫苗，該疫苗針對 FLiRT 變異株 KP.2 或其前身 JN.1。
當然，人們還可以採取其他步驟來避免夏季新冠病毒，其中許多步驟聽起來會很熟悉：戴口罩，透過增加通風和過濾來呼吸更清潔的室內空氣，以及避開擁擠的室內空間。
今天，自從新冠病毒首次出現四年後，大多數人透過疫苗接種、感染或兩者兼有，對 SARS-CoV-2 病毒具有一定程度的免疫力。而且，該病毒的致命性已遠不如以前（儘管它仍然對慢性病或免疫功能低下的人構成危險，而且長期新冠病毒始終是一種風險）。艾倫說，在這一點上，我們最好找到更結構性的解決方案，例如重新設計建築物，使其既能實現氣候控制，又能實現清潔、健康的空氣，而不是在這兩者之間做出選擇。“我們一直被灌輸一種錯誤的說法，即要麼是能源效率，要麼是健康的室內空氣，”艾倫說。“我反對這種說法。每個人都應該反對這種說法。我們可以兩者兼得。”