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The Conversation 許可轉載，The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。
到 2020 年 9 月，在 COVID-19 疫情引發美國各地封鎖僅僅六個月後，導致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 已經從其原始形式發生變異，這一點變得顯而易見。
一個很快出現的問題是，現有的快速抗原檢測是否能夠檢測到新出現的變異毒株。
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美國國立衛生研究院透過其 變異毒株工作組，利用 2020 年至 2023 年間從美國各地診斷實驗室獲得的臨床樣本，分析了 100 多種快速抗原檢測試劑盒對 300 多種變異毒株的有效性。絕大多數試劑盒都能夠檢測出新的以及先前已知的變異毒株。
我們是一個研究團隊，在過去幾年中一直致力於研究 COVID-19 檢測的準確性和效能。我們理解公眾可能仍然對這些檢測是否可靠存在疑問，尤其是在新的變異毒株不斷出現的情況下。
以下是一些針對這些問題的解答
這些檢測有效嗎？
檢測 SARS-CoV-2 主要有兩種主要型別的檢測。
第一種稱為 RT-PCR 檢測，其檢測病毒的準確率超過 95%。這些是疫情早期大多數美國人在駕車和步入式檢測點接受的檢測。現在絕大多數檢測都在醫生辦公室或診所進行，儘管也有一些家用 PCR 檢測，但其成本通常是快速抗原檢測的 5 到 10 倍。
另一種型別是抗原檢測，俗稱快速檢測，其準確率超過 80%。這些檢測大多數在超市和藥店的櫃檯上出售。
快速抗原檢測相對便宜，無需事先培訓即可使用，並且能夠快速給出結果，通常在 10 或 15 分鐘內。一個缺點是，與 PCR 檢測相比，它們的準確性較低，尤其是在感染早期，當體內病毒含量較少時。
儘管存在這些固有的侷限性，但我們的團隊已經證明，這些檢測在2024 年的效能與疫情早期不同變異毒株流行時一樣好，即使我們的初步研究是在 2022 年 1 月完成的。這是因為抗原檢測檢測到的病毒蛋白在過去兩年中變化不大，這與病毒的其他部分（已經歷多次突變）不同。另一項研究測試了 2020 年至 2022 年快速抗原檢測的準確性，發現了類似的結果。
儘管如此，像我們這樣的研究人員仍在繼續“檢測檢測方法”，無論是在計算機模擬中還是在實驗室中，以檢測新的 SARS-CoV-2 變異毒株。
我有症狀。我應該何時進行檢測？
如果您有症狀，請儘快進行快速檢測。如果您的檢測結果呈陽性，您可以合理地確定您已被感染。如果您的檢測結果呈陰性，請等待兩天後再次檢測。
這段等待期很重要，因為病毒需要幾天時間才能積累到快速檢測可以檢測到的水平。最近的研究表明，與幾年前的變異毒株相比，omicron 變異毒株家族需要稍長的時間才能達到可檢測水平。
我曾暴露於病毒，但沒有症狀。我應該何時檢測？
如果您曾與某人接觸但沒有症狀，目前的建議是等待四到五天後再進行快速檢測。如果您的檢測結果呈陰性，請等待兩天，然後再次檢測。
如果您的檢測結果仍然呈陰性，請在兩天後進行第三次檢測。這是檢測無症狀 COVID-19 感染的最佳方法。
還建議您在拜訪有患病風險的人之前儘快進行快速檢測，尤其是在您認為自己可能已經暴露於病毒的情況下。
我何時具有傳染性？
大多數有症狀且檢測結果呈陽性的人都具有傳染性。如果您不再有症狀且檢測結果不再呈陽性，那麼您可能不具有傳染性。
但這個一般規則也有一些例外情況。可能存在感染、沒有症狀但具有傳染性的情況。在一個人感染的早期尤其如此。
我應該拭子擦拭鼻子還是喉嚨？
最好的建議是遵循檢測附帶的說明。對於美國的抗原檢測，這意味著擦拭您的鼻子。
儘管丹麥的一項研究報告稱，當醫護人員擦拭喉嚨時，抗原檢測更敏感，但同一項研究表示，當人們自行擦拭時，鼻子樣本比喉嚨樣本更準確。其他研究表明，擦拭喉嚨並不比擦拭鼻子更好。
美國國立衛生研究院資助並在 2023 年底推出的一項新計劃——居家檢測治療研究——為 COVID-19 和流感提供免費檢測、遠端醫療和治療，無需離開家。迄今為止，已有超過 60,000 人註冊參與該研究。該研究使用市售的快速檢測，通常在請求後幾天內送達。
對於數百萬無法出行、沒有保險、不住在診所附近或只是不想將症狀傳染給他人的美國人來說，這項新計劃可能有助於挽救生命。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀原文。