在疫情期間，數百萬人懷孕並分娩。當引起 COVID 的病毒 SARS-CoV-2 首次出現時，尚不清楚它是否會對孕婦及其嬰兒構成額外的風險。
但現在越來越多的證據表明，懷孕期間感染 COVID 會增加孕婦出現嚴重後果和死亡的可能性，以及胎兒併發症的可能性。一月份發表在《英國醫學雜誌》(BMJ) 上的一項大型薈萃分析發現，感染該病毒的孕婦併發症的風險顯著升高，包括肺炎、重症監護室入院、機械通氣和死亡，與未感染的孕婦相比。感染婦女所生的嬰兒更有可能被送入新生兒重症監護室 (NICU)、早產或出生體重過低。
喬治·華盛頓大學米爾肯公共衛生學院全球衛生助理教授、薈萃分析的主要作者艾米麗·史密斯說：“懷孕期間感染 COVID 可能會導致嚴重疾病，原因有兩個。”“一是 COVID 本身引起的——肺炎和任何人都可能因 COVID 引起的其他疾病。而且……它可能會導致或加劇現有的產婦疾病——任何孕婦都可能患上的疾病。”
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圖片來源：阿曼達·蒙塔涅斯；來源：“感染 SARS-CoV-2 的孕婦的不良母體、胎兒和新生兒結局：個體參與者資料薈萃分析”，艾米麗·R·史密斯等人，《BMJ Global Health》，第 8 卷，文章編號：e009495。線上發表於 2023 年 1 月 16 日
幸運的是，疫苗接種減輕了許多這些風險。《柳葉刀》2 月 11 日刊發表的一項研究發現，接種疫苗的孕婦患重症 COVID、入住 ICU 和死亡的風險低於未接種疫苗的孕婦。如果她們接種了加強針，風險甚至更低。
《柳葉刀》研究的資深作者、牛津大學母胎和圍產期健康研究所胎兒醫學教授兼研究主任阿里斯·帕帕喬治烏說：“由於孕婦通常年輕、身體健康，她們不認為自己處於高風險之中。”“但事實是，當您懷孕時，您感染 COVID 的風險更高。”
眾所周知，流感和其他感染在懷孕期間更危險。這可能有多種原因。帕帕喬治烏說，一種假設是孕婦會經歷免疫學變化，從而阻止她們的身體排斥胎兒——就像它可能會排斥移植器官一樣。他補充說，另一個原因可能是不斷增大的子宮會壓迫肺部，使呼吸更加困難。此外，史密斯說，一些孕婦可能因醫生擔心藥物對胎兒的影響而未能得到充分的感染治療。
在大流行初期，史密斯和她的同事試圖量化 COVID 對孕婦及其嬰兒構成的風險。研究人員於 2020 年 4 月開始收集資料，他們的分析最終使用了 12 項研究，共涉及超過 13,000 名孕婦。這些研究在 2020 年 2 月至 2021 年 7 月期間進行，涵蓋 12 個國家：迦納、中國、義大利、肯亞、奈及利亞、南非、西班牙、瑞典、剛果民主共和國、土耳其、烏干達和美國。在大多數研究中，COVID 是透過 PCR 檢測診斷的。史密斯指出，重要的是，研究中的婦女可能幾乎都沒有接種疫苗，因為大多數資料是在疫苗廣泛可用之前或在疫苗接種率較低的地區收集的。
結果表明，平均而言，感染 COVID 的孕婦的死亡風險比未感染 COVID 的孕婦高出七倍多。然而，12 項研究中只有 3 項記錄了死亡人數。雖然該研究發現孕婦死於 COVID 的絕對風險相對較高——每 10 萬名被診斷患有該疾病的孕婦中有 7 人死亡——但重要的是要注意，一些進行研究的國家/地區的孕產婦保健水平遠低於美國（這意味著該死亡率並不能代表所有婦女，尤其是在美國等富裕國家/地區）。儘管如此，風險仍然被認為顯著增加。
感染 COVID 的孕婦患肺炎的可能性也高出 23 倍，需要使用呼吸機的可能性高出 15 倍，患血栓的可能性高出 5 倍以上，懷孕期間入住 ICU 的可能性高出近 4 倍。
此外，母親感染 COVID 的嬰兒入住 NICU 的可能性幾乎是原來的兩倍，早產的可能性是原來的 1.7 倍，出生體重過低的可能性略高。研究人員未發現母親感染 COVID 與死產之間存在關聯。
史密斯說：“對我來說，最大的收穫是，這對母親和嬰兒來說都是嚴重的後果，而且這些都是很大的風險。”“另一方面，不要恐慌。但這確實是採取一些預防措施來保護自己的理由。”
這些發現補充了帕帕喬治烏和他的同事於 2021 年在《美國醫學會雜誌·兒科學》(JAMA Pediatrics) 上發表的先前研究的發現。該研究也發現，孕婦及其嬰兒因 COVID 出現嚴重併發症和死亡的風險增加。
然而，現在越來越多的證據表明，疫苗接種可以保護孕婦免受最壞的 COVID 結局。
在今年早些時候發表在《柳葉刀》上的研究中，帕帕喬治烏和他的團隊分析了在 SARS-CoV-2 的第一個 Omicron 變體傳播期間（2021 年 11 月下旬至 2022 年 6 月）約 4,600 名孕婦的資料。研究人員發現，僅主要系列 COVID 疫苗接種對所有孕婦的重症疾病的保護有效率為 48%，而疫苗接種後至少接種一次加強針的有效率為 76%。對於實際感染 COVID 的孕婦，主要系列疫苗接種對重症疾病的有效率為 74%，而加強針的有效率為 91%。
圖片來源：阿曼達·蒙塔涅斯；來源：“Omicron 作為關注變體期間的妊娠結局和疫苗有效性，INTERCOVID-2022：一項多國觀察性研究”，何塞·維拉爾等人，《柳葉刀》，第 401 卷，第 10375 期；2023 年 2 月 11 日
帕帕喬治烏說：“幾乎所有不良影響都發生在未接種疫苗的婦女身上。疫苗仍然為降低孕產婦發病率提供了非常強大的作用。”“接種過加強針的婦女比未接種加強針的婦女受到更多保護。在過去 10 個月內接種過疫苗的婦女不太可能出現[嚴重]症狀。”
倫敦大學聖喬治醫院婦產科和母胎醫學教授阿斯瑪·哈利勒和她的同事也發現，對於孕婦來說，在接種第二劑疫苗一週後，疫苗在預防 SARS-CoV-2 感染方面的有效率接近 90%——儘管保護作用可能會隨著時間推移而下降。接種疫苗者死產的風險也降低了 15%。（然而，疫苗接種與流產或胎兒畸形風險顯著降低無關。）哈利勒說：“我們從大量孕婦那裡獲得了令人放心的資料，表明疫苗是有效且安全的”，“疫苗可以保護母親和嬰兒。”
其他研究發現，對於有發展為重症 COVID 高風險（與妊娠無關的原因）的孕婦，可以安全地給予抗病毒藥物 Paxlovid。
當 COVID 疫苗首次上市時，許多孕婦對接種疫苗感到猶豫，因為疫苗的臨床試驗沒有明確招募孕婦。然而，試驗中的一些人確實懷孕了，並且沒有證據表明疫苗接種會產生不良影響，帕帕喬治烏說。“當我們檢視這些[資料]時，沒有過多的流產，生育率也沒有差異，”他說，並補充說，美國疫苗監測系統——該系統跟蹤疫苗接種引起的不良事件——報告沒有先天性問題或胎兒生長問題。
鑑於孕婦面臨的 COVID 感染風險明顯更大，以及疫苗接種的安全性和有效性，主要的挑戰可能是說服更多孕婦接種疫苗。助產士和婦產科醫生等醫療保健提供者在教育患者方面發揮著作用。帕帕喬治烏說：“我們所能做的就是用最好的資訊告知婦女。”“給她們事實。”