得益於新冠疫苗，2021年接種疫苗的人數比歷史上任何一年都多。然而，具有諷刺意味的是，同一年，更多的兒童面臨著比疫情開始前更高的患上高度可預防傳染病的風險。
這是因為世界衛生組織和聯合國兒童基金會描述的，這是三十年來兒童疫苗接種的最大倒退。這意味著，在2019年之後的第二年，當新冠疫情讓全世界關注到疫苗接種的必要性時，錯過基本疫苗接種的兒童人數卻在增加。這種情況在低收入國家尤為嚴重。
考慮到新冠疫情對世界上最貧困經濟體造成的巨大損失，兒童疫苗接種率的總體下降並不出人意料。但是我們不能讓這些數字進一步下滑。我們迫切需要更多的全球合作伙伴來幫助低收入國家，這些國家往往在資源有限和條件艱苦的情況下工作，使其疫苗接種率恢復到疫情前的水平甚至更高。兒童的生命危在旦夕，任何父母都不應該因可預防的疾病而失去孩子。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在通常情況下，疫苗聯盟Gavi（我擔任執行長的國際免疫組織）會提供疫苗，為全球近一半的兒童接種疫苗。疫苗接種率的逐步提高意味著可預防疫苗疾病減少了70%，這反過來又使五歲以下兒童的死亡率降低了50%以上。這是由世界衛生組織、聯合國兒童基金會、世界銀行、全球數千個民間社會組織以及我們工作所在國的衛生部共同參與的全球協調努力的一部分。
衡量疫苗接種覆蓋率的全球基準是，一個國家接受三劑白喉-破傷風-百日咳（DTP3）疫苗的兒童百分比。2020年，在Gavi支援的57個低收入國家，以DTP3衡量的疫苗接種覆蓋率比上一年下降了4個百分點，降至78%。這似乎仍然是一個很高的兒童接種疫苗人數，但這4個百分點對應著現在面臨死於可預防感染風險的許多兒童。第二年，疫苗接種覆蓋率又下降了一個百分點。此外，在我們工作所在的國家，沒有接種過一劑基本疫苗的兒童人數連續第二年上升。
相比之下，美國有94%的兒童接種了DTP3疫苗，新資料顯示，2019年至2021年間，該國疫苗接種覆蓋率下降了一個百分點。這反映了所有高收入國家平均出現的小幅但影響重大的下降。
所有國家，特別是較貧窮國家出現的這種下降是非常糟糕的訊息，特別是考慮到在疫情發生前的幾十年裡，在減少面臨傳染病風險的兒童人數方面取得了巨大進展。例如，1985年，所有兒童的DTP3覆蓋率徘徊在50%以下；在2017年達到86%的峰值。同樣，1985年，在這一年齡組中，只有47%的人接種了第一劑麻疹疫苗（MCV1），而2019年所有兒童的接種率達到86%的高峰，到2021年為81%。所有這些都意味著，除了應對反覆出現的新冠疫情外，在疫情期間疫苗接種覆蓋率下降的國家現在還可能發現自己正在應對其他致命且使人衰弱的疾病的爆發。事實上，我們已經看到疫苗接種覆蓋率下降，隨後可預防疫苗傳染病（如麻疹和小兒麻痺症）的病例增加。
這不僅僅是在低收入國家：美國最近報告了一例麻痺性脊髓灰質炎病例，並且擔心在英國爆發疫情。
這突顯了我們幫助所有國家恢復的緊迫性，但也表明了我們和其他人所取得的進展的脆弱性。沒有哪個國家能倖免於這場疫情，但最貧窮的國家遭受的打擊最嚴重。儘管全球衛生組織努力幫助各國恢復其已被新冠病例摧毀並因需要迅速擴大新冠疫苗接種規模而面臨挑戰的衛生系統，情況仍然如此。
當新冠疫情首次來襲時，很明顯，封鎖和其他中斷會對免疫接種水平產生短期影響。新資料表明，這種影響比任何人預期的都更加持久和根深蒂固，部分原因是衛生系統一開始就非常薄弱，但也由於其他綜合因素，例如疫苗猶豫不決的增加以及疫情對經濟的影響。
疫苗接種覆蓋率的總體下降主要是由剛果民主共和國（DRC）和印度等較大的國家推動的。剛果民主共和國兒童的疫苗接種覆蓋率從2019年的73%降至2021年的65%，而印度的疫苗接種覆蓋率則從91%降至85%。同樣，朝鮮、緬甸和莫三比克的疫苗接種覆蓋率在2021年均出現大幅下降。
好訊息是，儘管導致疫苗接種率總體下降的情況非常具有挑戰性，但許多國家在恢復正常方面做得非常出色。在最初的新冠疫情影響之後，有30多個低收入國家的疫苗接種覆蓋率實際上有所增加或保持穩定。特別是，查德——作為人類發展指數中排名第三低的非常脆弱的國家——疫苗接種覆蓋率從2019年到2021年增加了8%，而巴基斯坦的零劑量兒童人數減少了40多萬，使其人數接近疫情前的水平。為了正確看待這些統計資料，由於全球人口不斷增長，我們每年必須在我們工作的國家為超過60萬兒童接種疫苗，才能保持疫苗接種覆蓋率水平。
這些國家的疫苗接種覆蓋率沒有下降得更低，證明了它們近年來在相對有彈性的免疫系統方面所做的投資，以及它們自疫情開始以來一直將此作為優先事項。這使它們能夠比大多數其他衛生和社會服務干預措施做得更好。
同樣值得一提的是所有其他低收入國家正在進行的令人難以置信的復甦努力。即使在疫情前的情況下，在這些國家實現疫苗接種率的提高也需要大量的資源、解決問題的能力和政治承諾——通常要面對許多複雜的問題，如衛生工作者罷工、政治動盪、衝突和疫苗供應。而現在，這是一個更大的挑戰。
恢復疫苗接種覆蓋率是一項史詩般的挑戰，需要各國投入與應對新冠疫情相同的努力。這些大規模的復甦努力可能會持續一段時間。它們還需要與Gavi、世衛組織和聯合國兒童基金會以及COVAX（我們與合作伙伴合作管理的旨在向低收入國家難以觸及的人群分發新冠疫苗的機構）持續合作。
為了幫助低收入國家恢復，我們需要更好地瞭解它們為何苦苦掙扎，併為它們提供量身定製的支援。一種方法是向查德等國家學習。
在過去的18個月中，由Gavi和我們的合作伙伴協助的低收入和中低收入國家不僅繼續為兒童提供常規疫苗，而且還設法使50%的人口完成了新冠疫苗的完整接種。
我們知道我們可以為那些需要的人接種疫苗。我們只需要確保它發生。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。