關於新冠疫情的虛假資訊爆炸式增長一直是這場大流行的顯著特徵。與病毒本身一起，我們一直被世界衛生組織稱之為“資訊疫情”的現象所籠罩。當然，這是廣為人知的，但鮮為人知的是，所謂的“專家”在 perpetuating 危險的虛構故事中所起的作用。自危機爆發以來，令人不安的是，許多資歷優秀的科學家和醫生在社交媒體上傳播謠言，將自己提升為大師的地位，為空洞而危險的主張披上看似科學的合法外衣。而這些虛假的說法，就像它們病態的名字一樣，已經失控地傳播開來。
例如，在2020年3月，醫生托馬斯·科萬堅稱新冠疫情是由5G無線電頻率引起的。這種說法既缺乏證據，在物理上也不可能，但這並沒有阻止它被廣泛接受，僅在英國，反5G情緒就導致了至少87起針對手機訊號塔的縱火襲擊事件。所謂的紀錄片《瘟疫大流行》(Plandemic) 由病毒學博士朱迪·米科維茨主演，以“新型冠狀病毒是一場有計劃的騙局”為中心論點，獲得了數百萬次的觀看。
即使是諾貝爾醫學獎得主也難辭其咎；已故病毒學家呂克·蒙塔尼耶曾聲稱新冠病毒可能是人造的，這既為他贏得了陰謀論者的熱情擁抱，也招致了科學界同行的敵意，他們駁斥這一推測完全是錯誤的。
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從羥氯喹到伊維菌素，再到維生素D和替代醫學，各種無效的治療方法也蓬勃發展，並得到了一群無賴醫生和研究人員的認可。即使疫苗接種的救命作用開始在全球範圍內顯現，也出現了一批新的、擁有令人印象深刻的資歷的逆向者，他們散佈關於免疫接種的謬論。以“世界醫生聯盟”這個自命不凡的名字命名的組織就是一個有力的例子，其成員包括醫生弗農·科爾曼（一位反疫苗活動家，也是一本堅持認為新冠疫情是騙局的書的作者）和多洛雷斯·卡希爾，這位曾經受人尊敬的愛爾蘭科學家，她的陰謀論式言論成為歐洲各地封鎖抗議和新冠否認主義虛假資訊的支柱。
在網上無情分享的製作精良的影片中，這些邊緣科學家被譽為敢於對權力說真話的專家。但至關重要的是要注意，這些人，儘管擁有正式的資歷，卻宣揚一種與現實完全背道而馳的敘事，這種敘事很容易被世界各地的公共衛生機構駁斥。這些偽科學的、陰謀論式的說法是典型的訴諸權威的論證，其中利用人們認為的專家的支援來證明缺乏資料支援的立場是合理的。科學主張的權威性並非源於提出主張的科學家，而是源於其背後的證據分量。相比之下，偽科學傾向於關注所謂的“大師”，而不是共識意見。科學家唯一可以真正援引的權威是一種反映出來的權威，它取決於對證據基礎的準確表述。如果他們接受邊緣立場並拋棄科學懷疑主義的原則，那麼他們的資格、教育和聲望就毫無意義。
如果這些說法僅僅是空洞無物的，那也已經夠糟糕了。但它們對公眾理解也具有獨特的破壞性。科學家和醫生在社會中佔據著極其受信任的地位，而科學合法性的印記是強大的。邊緣人物完全濫用了這種信任，他們將資格作為科學有效性的替代品。這種表面上的說服力達到了一種程度，以至於這些影片是否起源於陰謀論圈子都無關緊要；表面上的專家所賦予的“科學”的內在光環使它們能夠遠遠超出這種可憎的起源而擴散。這反過來又給公共衛生機構的建議蒙上了一層懷疑的陰影，透過披著科學外衣來呈現純粹的虛構故事，從而扭曲公眾的理解。
偽專家的興起或許是我們在獲取資訊方式上發生變化的一種徵兆。隨著我們成為自己媒體的管理者，曾經隱含在大多數報道中的傳統把關人和事實核查員越來越被邊緣化。這反過來又使我們更加兩極分化，降低了我們區分事實和觀點的能力。動機性推理，即我們人類傾向於只挑選與我們希望為真的事物相符的論點的偏見，肯定也發揮了作用。新冠疫情的強制措施是多方面的；毫不奇怪，對於那些強烈反對封鎖、口罩和疫苗接種的人來說，邊緣科學家不可避免地被援引為資訊來源。即使我們沒有意識形態上傾向於這些立場，這些說法也會損害公眾的理解，模糊對科學共識的認知，並將我們集體推向恐懼和不信任。
具有諷刺意味的是，這些邊緣人物利用社會對科學的信任，不適當地放大了他們造成嚴重危害的能力。為了減輕這種情況，我們需要牢記“科學”和“科學家”之間的重要區別。個別科學家遠非完美無缺；他們可能會被細微的錯誤所愚弄，可能會被虛假的結論所困擾，甚至可能在意識形態上過於堅持某種信念，以至於他們會歪曲事實來迎合這種先入之見。他們的動機是人的動機；他們可能會被金錢、惡名或讚美的誘惑所引誘。相比之下，科學是一種系統的探究方法，透過這種方法，立場是根據全部證據形成的。至關重要的是，要被貼上“科學”的標籤，想法應該是可檢驗的，而那些無法經受住冷靜調查的想法應該被適當地拋棄。
儘管邊緣科學家擁有各種資歷，但他們未能堅持科學的這一基本原則，因為當他們的主張被駁斥時，他們都願意接受陰謀論。他們立場的證據不足被輕描淡寫地斥為從世界衛生組織到整個醫療機構都在掩蓋真相。但是，這種表演性的憤怒只不過是虛張聲勢，目的是轉移人們對一個不容迴避的現實的注意力，那就是他們的立場與壓倒性的科學證據完全矛盾。這是科學上應受譴責的，也是極其不負責任的行為。
許多人因邊緣人物的 громкие 主張而感到困惑和不安，這完全可以理解，但舉證責任始終在那些提出宏大主張的人身上。科學和醫學的歷史上充斥著傲慢和誤入歧途者的狂妄自大，僅僅擁有資歷並不能阻止犯錯；只有證據才是真正重要的。當面對邊緣人物的宣告時，英國皇家學會的座右銘應該始終銘記於心：“Nullius in verba”（“不要輕信任何人的話”）。