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我們首次擁有可以保護老年人免受三種主要的（有時是致命的）呼吸道病毒疾病侵害的疫苗：流感、新冠和呼吸道合胞病毒 (RSV)。這是一項突破；研究表明，這些疫苗可有效保護老年人免受嚴重疾病後果的影響，包括住院和死亡。
然而，一些老年人（包括許多住在養老院的老年人）沒有接種這些疫苗。新冠疫情爆發前的日子向我們表明，呼吸道疾病在群體生活的老年人中可能是多麼致命。作為疾病控制與預防中心的科學家，我們一直在追蹤老年人的疫苗接種率。鑑於這些疾病的傳播如此容易，以及可能導致嚴重疾病和長期複雜住院治療的可能性，我們必須做更多工作來幫助他們接種疫苗。
隨著今年冬季呼吸道病毒季接近尾聲，至關重要的是，我們開始為下一個冬季季做計劃。我們可以利用我們從流感、新冠和 RSV 疫苗推廣中吸取的教訓，為老年人提供最佳的保護機會。
與其他年齡組相比，老年人因這些呼吸道病毒感染而患重病和死亡的風險更高。他們的第一道防線先天免疫反應和較慢的、針對特定感染的適應性免疫反應都會下降。這種下降，加上慢性病（如心臟病和糖尿病）發生率較高，以及（對於居住在長期護理機構的人）疾病傳播機會增加，使老年人面臨患重病和死亡的風險。
在秋季和冬季呼吸道疾病季節改善這些疫苗的使用，可能意味著老年人更健康，去急診中心和急診室的次數更少，住院人數也更少。
在 2022-2023 年，專家估計，流感疫苗接種預防了 65 歲及以上人群中近 31,000 例住院和 2,500 例死亡。新冠疫苗接種也大大降低了 65 歲及以上成年人的住院率和死亡率。在臨床試驗中，新的 RSV 疫苗在預防 60 歲及以上成年人下呼吸道有症狀的 RSV 感染方面的有效率為 83% 至 89%。
疾病預防控制中心的最新資料顯示，截至 3 月下旬，74% 的 65 歲及以上成年人接種了流感疫苗，只有 42% 的人接種了最新的新冠疫苗。儘管流感疫苗的覆蓋率略高於去年同期，但新冠疫苗的覆蓋率仍然與去年一樣低。在 60 歲及以上的人群中，24% 的人接種了 RSV 疫苗。截至 3 月下旬，只有 43% 的養老院居民接種了最新的新冠疫苗；截至 12 月 10 日，72% 的人接種了流感疫苗，10% 的人接種了 RSV 疫苗。
幾乎四分之三的老年人在本季度接種了流感疫苗，而接種新冠疫苗的老年人不到一半，這一事實表明，我們還有很多工作要做，以幫助人們及時接種新冠疫苗。而且，我們還需要做更多工作，以幫助人們及其醫療服務提供者瞭解 RSV 疫苗是否適合他們。
疾病預防控制中心對未接種疫苗的老年人進行了調查，以更好地瞭解他們未接種疫苗的原因，結果各不相同。65 歲及以上表示可能或肯定不會接種流感疫苗的人主要擔心疫苗的有效性和副作用，並表示他們不擔心流感。對於新冠疫苗，參與者最常表達的擔憂是與心臟相關的或未知的嚴重副作用，其次是擔心有效性和“疫苗疲勞”，這意味著他們可能對疫苗資訊感到厭倦。60 歲及以上人群未接種 RSV 疫苗的主要原因是，不擔心 RSV，對 RSV 或 RSV 疫苗瞭解不夠，以及疫苗“太新”。
在我們目前疫苗推廣的背景下，這些未接種疫苗的原因以及不同疫苗之間的差異或許是可以理解的。流感疫苗自 20 世紀 40 年代以來已在美國獲得許可。相比之下，新冠疫苗在三年多前才推出，儘管這些疫苗經歷了美國曆史上最嚴格的安全監測，但有些人仍然對疫苗的安全性存在誤解。
此外，疾病預防控制中心調查的受訪者表達的疫苗疲勞是一個真正的挑戰。在新冠疫苗推出的早期，老年人熱情地接受了疫苗接種。但隨著時間的推移，越來越少的老年人願意接種額外的推薦劑量。儘管美國每天仍有許多人死於新冠，但許多人對新冠本身也不太擔心了。
RSV 疫苗於 2023 年獲得許可——從之前的新疫苗推廣中我們知道，疫苗接種覆蓋率的提高可能需要數年時間。此外，疾病預防控制中心沒有建議所有 60 歲及以上的成年人都接種疫苗，而是建議人們及其醫療服務提供者進行對話，以確定 RSV 疫苗是否適合他們。因此，並非所有符合條件的成年人都可能接種疫苗。
此外，有些人很難獲得疫苗。一方面，這三種疫苗的供應都很充足，並且醫療保險和許多私人保險計劃都涵蓋這些疫苗，無需個人自付費用。但是，仍有大約 40 萬 65 歲及以上的人沒有保險。儘管如此，醫療服務提供者或機構必須承擔購買疫苗的前期成本，然後再尋求疫苗接種的報銷。
此外，美國不同種族和族裔群體在獲得醫療保健方面的差異，使得一些社群的人們難以獲得呼吸道疫苗。例如，在 2022-2023 年流感季期間，65 歲及以上成年人的流感疫苗接種覆蓋率從美國印第安人/阿拉斯加原住民的 54% 到非西班牙裔白人的 71% 不等。
在相對較短的時間內接種這三種疫苗也存在障礙。即使疾病預防控制中心表示，流感、新冠和 RSV 疫苗可以同時接種，但並非所有人都接受這一點。此外，這三種疫苗中的每一種都在上個流感季期間的不同時間點上市，這使得人們難以一次性接種這些疫苗。對於某些人來說，返回進行後續訪問以接種他們在之前的訪問中未能接種的額外疫苗可能不是優先事項或不可能。
長期護理機構在為居民接種疫苗方面面臨其他獨特的挑戰，包括一項艱鉅的任務，即不僅要加強居民對疫苗的信心和需求，還要加強機構工作人員和參與居民醫療決策的家庭成員對疫苗的信心和需求。此外，長期護理機構可能沒有必要的基礎設施、人員配備和財政資源來定期為居民提供疫苗。此外，公共衛生緊急狀態的結束以及從聯邦新冠疫苗分發系統向商業化市場的過渡結束了某些監管靈活性，並繼續轉向更可持續的居民疫苗接種渠道，儘管專用資源減少了。
老年人相對較高的流感疫苗接種覆蓋率表明，有可能讓更多老年人接種所有推薦疫苗。疾病預防控制中心正在透過“橋樑計劃”等專案來改善成人疫苗的獲取途徑，“橋樑計劃”為未參保或參保不足的成年人免費提供新冠疫苗。疾病預防控制中心正在努力加強公眾對疫苗的信心和需求；向公眾宣傳疫苗接種的好處；並利用資料來確定疫苗接種工作的目標。此外，由於醫療服務提供者的強烈建議仍然是人們選擇接種疫苗的主要原因，因此疾病預防控制中心已努力為提供者配備有關疫苗建議以及與患者就疫苗進行有效對話的資源。
為了確保老年人不僅接種呼吸道病毒疫苗，而且接種所有推薦疫苗，需要在美國各地每個社群、疫苗接種提供點和家庭中付出基層努力。
本文表達的觀點不一定代表疾病控制與預防中心的觀點。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。