眼睛發紅、耳鳴、對光敏感、聽力困難：雖然味覺和嗅覺喪失已成為眾所周知的 COVID 感官症狀，但越來越多的研究表明，視覺和聽覺也是 SARS-COV-2（導致該疾病的病毒）的常見目標。
根據最新資料，超過 10% 的 COVID 患者會出現某種型別的眼睛或耳朵症狀，並且這兩類症狀都是可能長期持續存在的抱怨之一。 隨著研究人員努力瞭解病毒如何滲透我們的感官，他們的發現表明，人們可能需要擴大警告訊號的範圍，以便何時進行檢測。 生病的首發症狀可能包括眼睛不適、聽力問題或平衡問題，而不僅僅是發燒、咳嗽或味覺和嗅覺變化。
專家表示，在大流行近兩年後，關於 COVID 對眼睛和耳朵影響的研究表明，科學家們還有更多關於病毒如何影響我們的身體和神經系統需要了解。“越來越多的資料表明，這種感染對神經系統造成的後果比我們最初認為的要多，”麻省理工學院的分子生物學家李·格爾克說。
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眼睛說了算
最早試圖向世界發出 COVID 警告的人之一是武漢的中國眼科醫生李文亮。 據猶他大學約翰·A·莫蘭眼科中心的布彭德拉·帕特爾稱，他很可能是從一位無症狀青光眼患者那裡感染了病毒，他是一位 2021 年關於 COVID 眼部症狀研究綜述的合著者。 李醫生於 2020 年初死於該疾病，但他的病例並不是眼睛可能在病毒傳播中發揮作用的唯一早期線索。 從大流行開始，報告包括眼睛發紅作為常見症狀。
這對於科學家來說並不奇怪。 在 2003 年 SARS 爆發期間，新加坡的研究人員在患者的眼淚中檢測到引起該疾病的病毒。 在多倫多，未佩戴護目鏡的醫護人員感染風險更高。 但帕特爾說，由於 COVID 會引起嚴重的呼吸系統問題和其他症狀，並且大多數眼科醫生在封鎖期間關閉了診所，因此眼睛最初被忽視了。
在大流行的頭一年半中，累積資料表明，大約 11% 的 COVID 患者會出現某種眼部問題，這是一項對多項研究的回顧得出的結論。 最常見的症狀是結膜炎，即眼結膜炎症。 伊朗研究人員在 2021 年對 38 項研究中 8,219 名 COVID 患者進行的薈萃分析中報告稱，這種情況影響了近 89% 的眼部症狀患者。
其他眼部症狀可能包括眼睛乾澀、發紅、瘙癢、視力模糊、對光敏感以及眼睛裡有異物的感覺。 帕特爾說，使用呼吸機的人經常會出現一種稱為球結膜水腫的眼部刺激，即眼膜和眼瞼腫脹或膨出。 他懷疑多達三分之一的 COVID 患者會出現某種型別的眼部問題——即使只是不困擾他們的眼睛發紅。 而且有些眼部問題是看不見的。 帕特爾和他的同事正在進行一項尚未提交發表的研究，他說這項研究將是最早報告病毒會導致眼球后部組織發炎的研究之一。
密歇根大學的眼科醫生沙扎德·米安補充說，眼部症狀可能在疾病的早期或晚期出現。 他和他的同事報告了 2020 年 3 月和 4 月在密歇根州住院的 400 名患者中近 10% 的人出現眼部體徵和症狀。
COVID 患者可以透過眼淚排出病毒，有時甚至在他們從疾病中康復很久之後。 一位早期的 COVID 患者是一位 65 歲的女性，她於 2020 年 1 月從武漢前往義大利，不久後因咳嗽、喉嚨痛和雙眼結膜炎入院。 儘管她的眼睛在入院 20 天后好轉，但研究人員在第 27 天的眼拭子中檢測到病毒 RNA。 在義大利倫巴第地區，研究人員在 2020 年春季住院的 91 名 COVID 患者中的 52 名的眼睛表面發現了 SARS-CoV-2，有時甚至在他們的鼻拭子呈陰性時也是如此。
研究表明，病毒也可能透過眼睛進入人體——無論是透過揉眼睛和眼淚的直接轉移，還是透過恰好落在眼睛上的呼吸道飛沫。 當在 2020 年的一項研究中，將含有 SARS-CoV-2 的滴劑滴入恆河猴的眼睛中時，這些動物生病了。 猴子干預研究無法揭示人們在現實生活中是否或多久會透過眼睛感染，但病毒似乎能夠在眼睛組織中複製，然後進入鼻腔，米安說。 眼睛參與“可能是 COVID 的門戶，而不僅僅是一種症狀，”他說。
米安說，多達 6% 的人會在出現 COVID 其他症狀之前出現眼部症狀。 眼睛發紅或刺激可能是某人患有該疾病的跡象，尤其是在已知暴露或其他症狀的情況下。 “作為父母、患者或社群成員，您應該意識到，如果您在這個時代患有結膜炎，您需要確保它不是 COVID，”他說。
耳朵內部
阿爾伯塔省萊斯布里奇大學的聽力學家和認知神經科學家扎赫拉·賈法裡說，聽力和平衡變化也可能是 SARS-CoV-2 感染的跡象。 在 2021 年的一項薈萃分析中，她和她的同事發現 12% 的 COVID 患者出現頭暈或眩暈，4.5% 的患者出現耳鳴（一種稱為耳鳴的症狀），3% 的患者出現聽力損失。 她說，關於 SARS-CoV-2 如何影響耳朵的一種假設是，病毒引起的炎症可能直接影響聽覺系統。 該病毒也可能侵入血液和內耳之間的屏障。
格爾克說，證實這些機制一直很困難，因為內耳出了名的難以研究。 它被骨頭包裹並位於頭部深處，難以接近，而且動物模型並不總是能提供幫助。 小鼠不是 RNA 病毒的天然宿主，因此常用的實驗室齧齒動物不能很好地替代 SARS-CoV-2 感染。
為了研究 COVID 患者耳朵內部可能發生的情況，格爾克與其他幾個實驗室的研究人員合作，使用幹細胞培養人類耳朵組織。 利用這些組織，該團隊隨後能夠證明，兩種型別的內耳細胞具有製造蛋白質（包括 ACE-2 受體）的基因，這些蛋白質允許 SARS-CoV-2 進入細胞。
毛細胞對聽力和平衡都很重要，也可能被病毒感染，研究人員在 10 月份的《自然》雜誌上報道。 該團隊透過研究作為治療其他疾病的手術一部分而切除的人體組織，證實了內耳感染病毒的可能性。 格爾克說，這些發現“強烈暗示，實際上，SARS-CoV-2 患者可能因毛細胞感染而出現與病毒感染相關的聽力損失”。
專家表示，大多數時候，眼睛和耳朵的症狀都會自行好轉。 但研究開始表明，在這兩種情況下，COVID 引起的症狀都可能持續很長時間。 帕特爾知道兩個病例，COVID 患者的角膜失去了感覺，這可能會導致這些角膜破裂，即使是輕微的創傷也會如此。 這種破裂可能導致角膜感染、損傷，最終導致失明。 賈法裡說，多份病例報告包括即使在人們從疾病中康復後仍然存在的與耳朵相關的症狀。
專家表示，儘管視力和聽力損傷似乎仍然不如嗅覺和味覺喪失那麼常見——嗅覺和味覺喪失會影響 40% 或更多 的 COVID 患者——但關於眼睛和耳朵的研究有助於深入瞭解病毒如何在人體內發揮作用的許多且通常仍然神秘的方式。
這項研究還說明了我們的感覺器官是如何相互交織的。 鼻道緊靠咽鼓管和眼球。 “讓您嚐到味道的神經、讓您聞到氣味的神經以及讓您感受到角膜感覺的神經——這些都是中樞神經系統的一部分，大腦與這些不同部位相連，”帕特爾說。 視覺、嗅覺和味覺——“這些都是相互關聯的。”