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The Conversation 許可轉載，這是一個報道最新研究的線上出版物。
從疫情的最初幾天開始，腦霧 就成為許多人在感染 COVID-19 後經歷的重大健康問題。
腦霧是一個口語術語，描述了一種精神遲鈍或缺乏清晰和模糊的狀態，使人難以集中注意力、記住事情和清晰地思考。
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快進四年，現在有大量證據表明，感染 SARS-CoV-2（導致 COVID-19 的病毒）會以多種方式影響大腦健康。
除了腦霧，COVID-19 還可能導致一系列問題，包括頭痛、癲癇、中風、睡眠問題以及神經的刺痛和麻痺，以及幾種精神健康障礙。
在整個疫情期間積累的大量且不斷增長的證據詳細說明了 COVID-19 如何在大腦中留下不可磨滅的印記。但是，病毒這樣做的具體途徑仍在闡明中，並且尚無治癒性治療方法。
現在，發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的兩項新研究進一步闡明瞭 COVID-19 對認知健康的深遠影響。
我是一名 physician scientist，自從早期患者報告這種疾病以來，我就一直致力於研究 長新冠——甚至在“長新冠”這個術語被創造出來之前。我曾在美國參議院作證，作為 長新冠問題專家證人，並在該主題上 發表了大量文章。
以下是一些最重要的研究，記錄了 COVID-19 如何影響大腦健康
大型流行病學分析表明，感染過 COVID-19 的人 認知缺陷的風險增加，例如記憶力問題。
在人們感染 COVID-19 前後進行的影像學研究顯示，腦容量縮小和 感染後大腦結構發生改變。
一項針對輕度至中度 COVID-19 患者的研究表明，大腦存在顯著的長期炎症，並且 變化與大腦衰老七年相當。
需要住院或重症監護的重症 COVID-19 可能會導致認知缺陷和其他腦損傷，這些損傷 相當於衰老 20 年。
在旨在模擬人腦變化的人腦和鼠腦類器官中進行的實驗室實驗表明，SARS-CoV-2 感染會觸發 腦細胞融合。這有效地使大腦電活動短路並損害功能。
對患有重症 COVID-19 但在數月後死於其他原因的人進行的屍檢研究表明，病毒仍然存在於腦組織中。這提供了證據，表明與名稱相反，SARS-CoV-2 不僅僅是一種呼吸道病毒，它還可以在某些個體中進入大腦。但是，病毒在腦組織中的持續存在是否正在驅動在感染過 COVID-19 的人身上看到的一些大腦問題尚不清楚。
研究表明，即使病毒是輕微的並且僅限於肺部，它仍然可以引起大腦炎症並 損害腦細胞的再生能力。
COVID-19 還可能 破壞血腦屏障，血腦屏障是保護神經系統的屏障——神經系統是我們身體的控制和指揮中心——使其“洩漏”。使用影像學評估 COVID-19 住院患者大腦的研究表明，經歷過腦霧的人的血腦屏障被破壞或洩漏。
一項大型初步分析彙集了來自 11 項研究的資料，這些研究涵蓋了近 100 萬 COVID-19 患者和超過 600 萬未感染個體，結果表明，COVID-19 增加了 60 歲以上人群患新發痴呆症的風險。
屍檢顯示，死於 COVID-19 的人的大腦受到了毀滅性的損害。
最近，《新英格蘭醫學雜誌》上發表的一項新研究 評估了認知能力，例如近 113,000 名曾感染過 COVID-19 的人的記憶力、計劃能力和空間推理能力。研究人員發現，感染者在記憶力和執行任務能力方面存在顯著缺陷。
這種下降在疫情早期感染者以及 delta 變異株 和 omicron 變異株 占主導地位時感染者中也很明顯。這些發現表明，隨著疫情病毒從祖先毒株演變為 omicron，認知能力下降的風險並未消退。
在同一項研究中，患有輕度且已康復的 COVID-19 的人表現出相當於智商下降 3 分的認知能力下降。相比之下，持續存在未解決症狀的人，例如持續呼吸急促或疲勞的人，智商下降了 6 分。因 COVID-19 入住重症監護病房的人智商下降了 9 分。與未再次感染相比，再次感染病毒導致智商額外下降 2 分。
通常，平均智商約為 100。智商高於 130 表明個人天賦極高，而智商低於 70 通常表明智力障礙程度可能需要大量的社會支援。
為了將《新英格蘭醫學雜誌》研究的發現納入考量，我估計智商下降 3 分將使美國智商低於 70 的成年人數量從 470 萬增加到 750 萬——認知障礙程度需要大量社會支援的成年人增加了 280 萬。
《新英格蘭醫學雜誌》同一期上的另一項研究涉及 2020 年 3 月至 2023 年 4 月期間的 10 萬多名挪威人。它 記錄了在 SARS-CoV-2 檢測呈陽性後長達 36 個月的多個時間點的記憶功能惡化。
總而言之，這些研究表明，即使在輕度病例中，COVID-19 也會對大腦健康構成嚴重風險，並且其影響現在正在人群層面顯現。
最近對 美國當前人口調查 的一項分析表明，在 COVID-19 疫情開始後，與過去 15 年的任何時候相比，額外一百萬工作年齡的美國人 報告說自己在記憶、注意力集中或做決定方面存在“嚴重困難”。最令人不安的是，這主要是由 18 至 44 歲的年輕人推動的。
來自歐盟的資料顯示了類似的趨勢——2022 年，歐盟 15% 的人 報告有記憶力和注意力問題。
展望未來，識別哪些人風險最高至關重要。還需要更好地瞭解這些趨勢可能如何影響兒童和年輕人的教育程度以及工作年齡成年人的經濟生產力。這些轉變將在多大程度上影響痴呆症和阿爾茨海默病的流行病學也不清楚。
越來越多的研究現在證實，COVID-19 應被視為對大腦有重大影響的病毒。其影響深遠，從經歷認知困難的個人到對人群和經濟的潛在影響。
揭開這些認知障礙（包括腦霧）背後真正原因的迷霧，將需要全球研究人員數年甚至數十年的共同努力。不幸的是，幾乎每個人都是這項前所未有的全球事業中的測試案例。