“它幾乎不影響任何人，”唐納德·特朗普總統在 9 月 21 日談到新型冠狀病毒時說——就在美國因 COVID-19 死亡人數超過 20 萬的幾個小時前，以及在他檢測呈陽性不到兩週之前。與總統不同，數字不會說謊。這個里程碑數字背後的人員傷亡人數大約相當於鹽湖城或伯明翰阿拉巴馬州的人口規模——並且超過了美國除內戰和二戰以外的任何衝突中的死亡人數。
這些數字不言自明，《大眾科學》在此進行更深入的探討。COVID-19 在 3 月 30 日至 4 月 4 日這一週成為第三大死因，僅次於心臟病和癌症。它比中風、慢性下呼吸道疾病、阿爾茨海默病、糖尿病、腎病或流感奪走了更多人的生命。在那一週，近 10,000 人死於冠狀病毒引起的疾病。特朗普和其他人在討論 COVID-19 時引用的流感，在同一時間段內導致 1,870 人死亡（該數字包括肺炎）。每週統計的峰值出現在 4 月中旬，當時 COVID-19 病例成為首要死因。該疾病在 5 月 4 日至 9 日這一週回到了第三大死因的位置，並一直保持至今。
這種損失概況可以進一步擴大，以衡量高於典型死亡率的超額死亡人數。來自美國疾病控制與預防中心的臨時死亡人數統計顯示，今年 3 月至 8 月期間，每月的死亡人數都超過了過去 20 年同期。（這些統計資料包括來自病毒的死亡人數，以及因醫院不堪重負而導致醫療護理不足等其他原因造成的死亡人數增加。）
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COVID-19 至少標誌著流行病學的暫時挫折。今年前八個月美國人的死亡份額高於 1970 年以來的任何一年——而 1970 年出人意料地成為公共衛生狀況良好的一年。1970 年，理查德·尼克松總統簽署了《職業安全與健康法案》，簽署了一項禁止電視和廣播香菸廣告的法案，並向國會提交了一項建立環境保護署的計劃。或許這些行動可以作為未來幾年政策制定者召開會議，為未來大流行的必然性做好計劃的先例。
致謝：周遊遊；資料來源：美國人口普查局、疾病控制與預防中心和國家衛生統計中心
致謝：周遊遊；資料來源：美國人口普查局、疾病控制與預防中心和國家衛生統計中心
致謝：周遊遊；資料來源：疾病控制與預防中心、國家衛生統計中心