患者走進梅麗莎·馬歇爾醫生在北加利福尼亞州的社群診所，他們表現出明顯的症狀。他們呼吸困難。甚至吸氣時也會疼痛。他們咳嗽，而且喉嚨肯定痛。
直接的新冠肺炎病例？沒那麼簡單。這裡是野火肆虐的地區。
在西海岸各地，醫院和醫療機構報告說，湧入了許多可能與吸入煙霧有關的患者。隨著火災在乾燥的高溫和大風中基本不受控制地蔓延，煙霧和灰燼滾滾而來，並沉降在像舊金山這樣的沿海地區以及內陸數百英里的城鎮和城市，將天空變成橙色或灰色，甚至使正常的呼吸都變得困難。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
但是，馬歇爾說，這只是挑戰的一部分。已經面臨檢測用品和個人防護裝備短缺的醫療機構必須首先排除這些患者的新冠肺炎，因為他們表現出的許多症狀與該病毒引起的症狀相同。
“顯然，症狀之間存在重疊，” 馬歇爾說，她是CommuniCare的執行長，該機構是位於薩克拉門託附近的約洛縣的六家診所的集合，主要治療未投保和保險不足的患者。“每當有人出現這些症狀中的任何一種時，我們都會問自己，'是新冠肺炎嗎？'最終，從臨床角度來講，我仍然想排除這種病毒。”
她說，協議是治療症狀，無論其原因如何，同時建議患者隔離直到病毒檢測結果出來。
這是在許多醫院中正在上演的場景。管理者和醫生非常關注新冠肺炎的快速傳播和破壞能力，他們絕不會冒險，當他們識別出可能來自該病毒的症狀時。
聖克魯斯多明尼加醫院的總裁兼執行長南內特·米凱維奇博士說：“我們看到越來越多的患者因呼吸窘迫而到急診室就診。”“由於這也是新冠肺炎的症狀，因此在透過我們的篩查過程排除之前，我們將這些患者視為任何正在接受冠狀病毒調查的人一樣對待。”在檢查過程中，會出現更多針對新冠肺炎的特定症狀，例如發燒。
對於多明尼加的員工而言，這個問題很快就提到了首位。截至9月10日，聖克魯斯和聖馬特奧縣首當其衝地遭受了CZU閃電覆合火災的襲擊，該火災燒燬了超過86,000英畝的土地，摧毀了1,100座建築物，並威脅到其他7,600多座。在他們開始大約一個月後，火災大約被控制了84％，但仍有數千人被疏散。
米凱維奇說，作為尊嚴健康醫院的多明尼加醫院“開放、安全並提供護理”。在建築物外搭建的多個帳篷是其急診室候診室的延伸。它們還被用來執行一項被理解為至關重要的作用：將有新冠肺炎症狀的人與沒有症狀的人分開。
北灣醫療保健公司運營的兩家索拉諾縣醫院中，一些野火的路徑促使官員審查其疏散程式，發言人史蒂夫·哈德爾斯頓說。他們最終避免了疏散患者的需求，並且有新患者出現了可能實際上是吸入煙霧導致的新冠肺炎樣症狀。
哈德爾斯頓說，北灣的接收程式“要求將任何具有新冠肺炎特徵的人都作為正在接受新冠肺炎調查的患者進行處理，這意味著他們將由穿戴特殊個人防護裝備的工作人員進行隔離、篩查和管理。”在迄今為止已處理了近200例新冠肺炎病例的兩家醫院中，該協議已建立完善。
加利福尼亞州的醫院雖然在大多數情況下沒有受到圍困，但正在處理它們通常可能只是偶爾面臨的多個問題。在納帕縣，隨著一場大火逼近，復臨健康聖海倫娜醫院在一個八月之夜疏散了51名患者，並根據他們的需求和床位將其轉移到其他10家醫院。在關閉10天后，醫院隨著疏散令的解除而被允許重新開放，火災已經被控制在一段距離之外。
野火也給醫護人員帶來了個人損失。CommuniCare的馬歇爾在農村的溫特斯市失去了家園，以及周圍的20英畝橄欖樹和其他植物，這些都在8月19日席捲索拉諾縣的火災中被毀。
馬歇爾說：“他們稱之為‘火災龍捲風’。”三場火災明顯匯合，失去控制地肆虐，摧毀了數千英畝的土地。在確保家人安全並由朋友安排臨時住房後，她返回工作崗位。“我們的診所與非常脆弱的人群互動，”她說，“這對他們來說是一個關鍵時刻。”
在她思考她的家人將如何重建時，這位首席執行官面臨著另一個迫在眉睫的危機：診所的物資短缺。上個月，CommuniCare 手頭僅剩下19個新冠肺炎檢測試劑盒，並且拭子也嚴重短缺，“我們實際上是在向我們的獸醫朋友尋求支援”，這位醫生說。與此同時，該診所的新冠肺炎檢測結果需要近兩週才能從不堪重負的外部實驗室返回，使得接觸者追蹤幾乎沒有用處。
馬歇爾說，這些情況至少暫時得到了解決。但是，儘管西海岸正處於野火一年中最危險的時期，通常是9月至12月，但衛生提供者面臨的另一個複雜情況是：流感季節。
南半球在我們夏季的流感趨勢通常會預測美國的情況，今年該地區的疾病很少，據推測是因為旅行限制、保持社交距離和戴口罩。但是，要確定美國流感季節的情況還為時過早。
馬歇爾說：“您可能會在10月下旬開始看到一些流感病例，而現實情況是，它將帶有許多也可能是新冠肺炎的症狀特徵。而且沒有任何改變：您必須將其排除，以消除風險。”
本文最初由凱撒健康新聞於2020年9月16日釋出。閱讀原始故事此處。