美國超過 50% 的成年人口已完全接種 COVID-19 疫苗。但世界其他地區的情況大相徑庭。在許多低收入國家，只有不到 1% 的人口接種了一劑疫苗。
解決這種不公平現象是 COVAX 的使命，它是全球疫苗免疫聯盟、流行病防範創新聯盟和世界衛生組織 (WHO) 之間的合作。COVAX 於 2020 年 4 月啟動，目標是在 2021 年底前分發 20 億劑疫苗。其想法是接受各國捐贈的資金和疫苗，並根據人口將其平等分配給較貧窮的國家。
但到目前為止，COVAX 尚未實現其目標。該合作僅佔迄今全球接種的 20 億多劑疫苗的 4%，這主要是因為富裕國家在監管機構批准緊急使用之前就購買了大部分新疫苗。
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今年早些時候，印度暫停出口該國生產的疫苗，這是另一個重大挫折，該國正遭受毀滅性的疫情爆發。COVAX 一直依賴印度血清研究所供應其一半以上的劑量，由此造成的短缺使該組織無法履行其對許多國家的承諾。一位全球疫苗免疫聯盟發言人在給大眾科學的一份宣告中表示，該組織現在預計到 2022 年第一季度末將交付 18 億劑疫苗。
情況可能正在好轉。6 月 3 日，美國總統喬·拜登宣佈，美國將在本月底前與 COVAX 分享 1900 萬劑疫苗，並直接向有需要的國家提供另外 600 萬劑疫苗。在最近於英國舉行的七國集團峰會上，富裕國家承諾向 COVAX 提供總共 8.7 億劑疫苗，其中一半應在年底前到達。
即使 COVAX 完美地實現了其目標，也只能為參與國的 20% 的人口接種疫苗。這個數字遠低於流行病學家預測實現群體免疫所需的比例，群體免疫是指新型冠狀病毒不太可能在人群中傳播的臨界點。專家表示，還需要其他努力，尤其是在偏遠地區接種疫苗、應對疫苗猶豫以及擴大可以生產疫苗的設施數量方面。“我認為 COVAX 是必要的，但還不夠，”杜克全球健康創新中心主任克里希納·烏達亞庫馬爾說。他說，在富裕國家和公司加緊努力共享疫苗並幫助在全球分發疫苗之前，該合作組織的手腳受到了束縛。“不幸的是，像往常一樣，低收入國家繼續排在最後，或者任由高收入國家擺佈，”烏達亞庫馬爾補充道。
無國界醫生/醫生無國界組織獲取運動的疫苗藥劑師阿蘭·阿爾薩拉哈尼說，其中一個複雜因素是 COVAX 開始購買疫苗劑量的速度。儘管全球疫苗免疫聯盟經常向許多低收入國家運送其他疫苗，但該組織必須與其他國家達成新的協議，並弄清楚需要多少 COVID 疫苗才能接觸製藥公司。當它開始參與時，富裕國家已經購買了大部分尚未生產的疫苗劑量。“如果你只佔世界供應量的 4%，你就不能聲稱自己是全球供應機制，”阿爾薩拉哈尼說。
全球疫苗免疫聯盟表示，延遲是資金問題。“COVAX 在參與者和捐助者開始提供資金後，立即開始與製造商達成協議。如果資金更早到位，劑量就可以更早確定，”全球疫苗免疫聯盟發言人在給大眾科學的一份宣告中說，並補充說，不可能將 COVID 疫苗的推出與它提供的常規疫苗接種進行比較。“確保在疫情期間獲得疫苗的挑戰與以往任何時候都不同，因為疫苗需要在類似的時間在各地接種。所有國家都受到影響，因此製造和整體供應問題要複雜得多。”
除了等待 COVAX 外，許多中低收入國家還直接與公司和其他國家達成了自己的協議。這可能是一種冒險的策略：一些批評人士指責中國等國家透過捐贈其科興和國藥疫苗等方式進行“疫苗外交”，以換取在該地區的政治影響力，烏達亞庫馬爾說。但是，無法購買自己疫苗的貧困國家可能別無選擇，只能接受這些捐贈。
烏達亞庫馬爾說，另一個令人擔憂的問題是，此類交易可能會導致較貧窮的國家主要獲得效果較差的疫苗。雖然目前還沒有人直接將中國的疫苗與美國和歐洲開發的疫苗進行比較，但專家估計，它們提供的保護比輝瑞和莫德納等 mRNA 疫苗少，而發展中國家不太容易獲得這些疫苗。提供的保護較少。“如果我們不小心，這不幸是我們的發展方向，”他說。
阿爾薩拉哈尼補充說，人們對某些疫苗相關的血栓的擔憂降低了世界各地對這些疫苗的需求。在許多低收入國家，人們更喜歡富裕國家正在接種的輝瑞和莫德納 mRNA 疫苗。“即使美國和歐洲開始分享阿斯利康[和強生疫苗]，我也不確定這是否會很有幫助，”他說。
疫苗型別的差異已成為剛果民主共和國（剛果（金））的爭議焦點，該國政府壓制了 170 萬劑阿斯利康疫苗，與此同時，該公司正在調查有關血栓的報告。當歐洲監管機構批准該疫苗時，該疫苗是透過 COVAX 獲得的，剛果（金）的疫苗劑量即將過期，COVAX 將其中 75% 重新分配給其他非洲國家。現在，人們對阿斯利康疫苗的副作用揮之不去的擔憂，以及關於 COVID 本身存在的廣泛謠言和懷疑，導致剛果公眾對疫苗的需求不高，非營利組織 VillageReach 的剛果（金）國家主任弗雷迪·恩科西說。截至 6 月 14 日，該國只有不到 1% 的人口接種了一劑疫苗。
即使發展中國家能夠獲得高效的 mRNA 疫苗，另一個問題是在將它們運送到剛果（金）偏遠地區（按陸地面積計算，該國是世界第 11 大國）時保持低溫，以及缺乏衛生基礎設施和工作人員來接種疫苗。“儘管在將[疫苗]運入該國方面進行了鉅額投資，但在向社群交付方面並沒有投入太多資金，”恩科西說。“在提高社群對新疫苗的認識方面投入的資金非常少。”他希望，越來越多的人，包括非洲名人，接種了 COVID 疫苗將有助於贏得公眾的信任。
在世界的另一端，交付問題也困擾著秘魯，該國是世界上人均 COVID 死亡率最高的國家。政治動盪進一步減緩了該國的疫苗推出速度，該國於 6 月 6 日舉行了第五位總統的激烈競選決選，這是五年來的第五次總統選舉。非營利組織 CARE 秘魯的社群衛生負責人裡卡多·迪亞茲·羅梅羅說，除了向秘魯農村高地和叢林地區的人們運送疫苗的挑戰外，領導層動盪還導致該國只有不到 6% 的人完全接種了疫苗。
一樁政治醜聞進一步破壞了疫苗接種工作：秘魯政客插隊接種了用於臨床試驗的國藥疫苗。當這個故事曝光後，有傳言說監管機構出於政治原因而不是療效批准了該疫苗。“人們失去了信任，”位於秘魯利馬的杜蘭大學社會科學家瓦萊麗·帕斯-索爾丹說。該國在購買和進口疫苗方面也很緩慢，包括 1 月份從中國獲得的 3800 萬劑國藥疫苗。現在，秘魯已與阿斯利康、輝瑞和 COVAX 簽署了更多協議，但帕斯-索爾丹表示，實際發貨量一次只有幾十萬。
最終，為全球接種疫苗需要富裕國家和公司提供更多幫助。5 月，拜登政府宣佈支援放棄 COVID 疫苗的專利。但是，羅格斯全球健康研究所主任理查德·馬林克說，為全球接種疫苗不僅需要疫苗，還需要專業知識。例如，擴大可以生產疫苗的設施數量和培訓工人可以幫助解決瓶頸問題，並使非洲和東南亞等地區更容易快速獲得疫苗。增加對世衛組織和其他機構的資金投入可以幫助建立必要的基礎設施，不僅可以開發疫苗，還可以將其在全球範圍內分發。“我希望疫情能夠教會我們的是，投資公共衛生與投資個人健康同樣重要，”馬林克說。