作者：Meredith Wadman，來自自然雜誌
這起案件是僥倖還是預警？現在，一位聯邦法官駁回了一項旨在阻止美國政府資助人類胚胎幹細胞研究的訴訟，依賴這項資助的科學家們不禁想知道，這場戰鬥是否真的結束了，或者僅僅是轉移到了另一個領域。
美國哥倫比亞特區地方法院首席法官羅伊斯·蘭伯斯於7月27日釋出了他的裁決，承認了上級法院的意見，該意見推翻了他去年8月釋出的暫停資助的初步禁令（參見'艱難時期'）。該禁令僅生效了17天，但它使幹細胞研究界陷入混亂，數百名科學家面臨資金中斷。美國國家衛生研究院（NIH）在馬里蘭州貝塞斯達的所有人類胚胎幹細胞研究都被關閉，撥款申請的審查也陷入停滯。
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上週的裁決果斷地確認了政府資助人類胚胎幹細胞研究的法律能力。這對本案的原告——馬薩諸塞州波士頓生物醫學研究所的生物工程師詹姆斯·舍利和華盛頓州西雅圖AVM生物技術公司的負責人特蕾莎·戴舍來說是一個重大打擊。他們都從事成人幹細胞研究，成人幹細胞是從組織或器官而不是胚胎中分離出來的。在蘭伯斯做出裁決的當天，戴舍在接受自然雜誌採訪時說：“這似乎與他去年夏天的裁決完全相反，所以顯然這非常令人驚訝。”
“我們打算審查我們對這項裁決提起上訴的所有選項，”原告的律師史蒂文·艾登說。
法律專家表示，考慮到蘭伯斯書面意見的力度以及上訴法院推翻初步禁令的事實，原告的任何上訴都可能不會成功。“他們很可能在每個階段都會敗訴，”威斯康星大學麥迪遜分校研究法律和生物倫理學的阿爾塔·查羅說。她補充說，禁令可能會被視為一種異常現象，而不是對那些旨在剝奪人類胚胎幹細胞研究資金的人的鼓勵。“我認為這是一次性的，”她說。
“但是對於那些在這起案件展開的11個月裡一直處於資金中斷威脅之下的科學家來說，結果是苦樂參半的。儘管美國國立衛生研究院對新的幹細胞系的批准已經恢復，甚至加速（參見'反彈'），但有人說，從停工的影響中恢復過來需要數年時間。在此期間離開該領域的科學家可能永遠不會回來。
事情已經發生了永久性的改變。“它不會回到原來的樣子——至少不會立刻，”明尼蘇達大學明尼阿波利斯干細胞研究所研究幹細胞療法的梅里·菲爾波說。
坎迪斯·克爾是馬里蘭州巴爾的摩約翰·霍普金斯大學細胞工程研究所的幹細胞科學家，在停工時獲得了美國國立衛生研究院對人類胚胎幹細胞工作的資助，但此後已完全轉向誘導多能幹細胞——已被重新程式設計以充當幹細胞的成體細胞。她沒有未來研究人類胚胎幹細胞的計劃。“去年發生的事情，來得莫名其妙，這讓我們對 आगे आगे前進真的持懷疑態度，”克爾說。
鑑於美國在捐贈胚胎的科學用途上存在政治分歧的歷史，這種懷疑態度可能是合理的。蘭伯斯在去年釋出禁令時裁定，美國國立衛生研究院違反了1995年的一項法律《迪基-維克修正案》，該修正案禁止政府資助“人類胚胎或多個胚胎被破壞的研究”。三屆總統政府都對該修正案進行了解釋，允許資助人類胚胎幹細胞系的研究，但不允許資助此類幹細胞系的建立，因為建立幹細胞系需要破壞胚胎。2001年，美國總統喬治·W·布什將資助限制在涉及少量現有幹細胞系的研究上。他的繼任者巴拉克·奧巴馬總統在2009年取消了這一限制，促使數十個新的幹細胞係獲得批准；出於道德原因反對這項研究的團體隨後提起訴訟，要求停止資助。舍利和戴舍在本案中獲得了訴訟資格，理由是資助人類胚胎幹細胞損害了他們獲得美國國立衛生研究院資助其自身成人幹細胞研究的前景。
政府對蘭伯斯的初步禁令提出上訴，導致上訴法院首先暫時擱置該禁令，然後在4月份完全駁回該禁令，並將案件發回蘭伯斯法院。上週，受上訴法院裁決的約束，蘭伯斯駁回了舍利和戴舍的訴訟。他的書面意見駁斥了原告的所有關鍵論點，認為《迪基-維克修正案》的措辭“含糊不清”，美國國立衛生研究院對其允許資助人類胚胎幹細胞研究的解釋是“合理的”，因此符合一項行政法原則，即法院必須尊重機構對一項含糊不清的法律的合理解釋。
加利福尼亞州斯坦福大學法律與生物科學中心主任漢克·格里利說，如果原告試圖對最新裁決提出上訴，上訴法院很可能會堅持同樣的立場。“那麼原告剩下的唯一希望就是最高法院了，”他說。美國最高法院每年只接受大約1%的數千起要求其審理的案件。
儘管如此，人類胚胎幹細胞研究仍然很脆弱。查羅指出，當前的美國國會在政治上如此分裂，以至於不太可能頒佈一項明確允許或明確禁止政府資助這項研究的法律。但是，她說，“這項裁決和《迪基-維克修正案》中的任何內容”都不能阻止新總統僅僅透過拒絕資助來阻止研究。格里利說，保護這項研究的最佳方法是“在幹細胞方面取得一些真正的醫學進展”，以證明該領域的價值。
克爾對此表示贊同。“結束這場辯論的唯一方法是找到一種治療方法，”她說。
具有諷刺意味的是，只有當足夠多的研究人員致力於開發該領域的潛力時，這種情況才會發生——他們可能會因訴訟揮之不去的陰影而退縮。“不確定因素層出不窮，”密歇根大學安 Arbor 分校幹細胞生物學中心即將離任的主任肖恩·莫里森說。2008年，莫里森成功地開展運動，以保護該州憲法中涉及人類胚胎幹細胞的研究，但在過去的六個月裡，他已經回到早期對成人幹細胞的研究，當他本月在達拉斯的德克薩斯大學西南醫學中心任職時，他將繼續這項研究。
“最終，”莫里森說，“每個人都開始環顧四周，說，‘肯定有更簡單的方法來做科學研究。’”
本文經自然雜誌許可轉載。該文章於2011年8月2日首次發表。