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週二，一位聯邦法官命令布什政府停止在北極熊的命運問題上拖延，並在 5 月 15 日之前決定北極地區海冰減少是否威脅到它們的生存。 這項裁決標誌著環境主義者聯盟——生物多樣性中心、綠色和平組織和自然資源保護委員會 (NRDC) 的勝利，該聯盟起訴迫使美國內政部決定是否根據《瀕危物種法》(ESA) 保護這些白霜覆蓋的北極掠食者，而內政部此前承諾在 1 月 9 日之前做出決定。
加利福尼亞州奧克蘭市的美國地方法院法官克勞迪婭·威爾肯裁定，任何進一步的拖延都將違反《瀕危物種法》的意圖。
自然資源保護委員會瀕危物種專案主任安德魯·韋茨勒在一份宣告中表示：“聯邦法院為這種不可思議的動物丟擲了一條生命線。” “科學絕對明確地表明，北極熊應該受到保護。”
威爾肯駁回了內政部將關於北極熊的決定推遲到 6 月 30 日的要求，稱這樣做違反了“國會認為在列出受威脅物種時時間至關重要”的意圖，並進一步裁定該機構未能證明等待“不會對北極熊構成威脅”。
世界自然基金會表示，由於北極地區條件的變化，一些北極熊已經開始捱餓。 美國地質調查局最近報告稱，隨著全球變暖，北極熊賴以捕獵的海冰消退，未來幾十年北極熊數量可能會急劇下降。 去年九月，為政府收集極地和冰層資訊的國家冰雪資料中心宣佈，覆蓋北冰洋的海冰比自 1979 年衛星測量開始以來的任何時候都少。
將這些動物指定為瀕危動物的批評者指責說，此舉只是為了阻止全球變暖（例如限制溫室氣體排放）而設定的煙幕彈。 參議員詹姆斯·英霍夫（俄克拉荷馬州共和黨）在一份宣告中表示：“透過這場激烈的訴訟過程，已經清楚地表明，將北極熊列為受威脅物種並非為了保護北極熊，而是為了推進特定的政治議程。” 英霍夫此前曾稱全球變暖為“有史以來對美國人民犯下的最大騙局”。
內政部發言人肖恩·沃爾夫表示，該機構正在審查該裁決，“並將評估法律選項，並決定採取適當的行動方針。” 但環保主義者對這一決定表示歡迎。
生物多樣性中心氣候、空氣和能源專案主任律師凱西·西格爾說：“到 5 月 15 日，北極熊應該根據《瀕危物種法》獲得其應得的保護。” “這是拯救北極熊和整個北極生態系統免受全球變暖影響的第一步。”