這是一個充滿狂熱夢想的時代，無論是實際病毒引起的，還是世界應對疫情的緩慢壓力引起的。我所知道的一種特別的夢想與發現這一切都只是一場夢有關。 除非，當我真正醒來時，我記得關於現實本質的想法甚至超越了這一點。 這些概念中最棘手的變體是模擬假設，即我們更有可能存在於虛擬現實中，而不是物理現實中。
世界是一個騙局的命題並不新鮮；它在數千年中在不同的文化中湧現，從中國到古希臘，笛卡爾等思想家在他的身心二元論中提倡了這一觀點。 但這個更新的版本，基於計算——或至少是人工重建——在2003年左右隨著哲學家尼克·博斯特羅姆發表一篇題為“你生活在計算機模擬中嗎？”的論文而浮出水面。 本質上，博斯特羅姆的論點是，如果任何極其先進的文明發展出執行“祖先模擬”（以瞭解自己的過去）的能力，那麼模擬的祖先實體可能會遠遠超過宇宙中實際的有情實體。 有了少許機率論的揮舞，就有可能論證我們很可能是被模擬出來的。
如果您喝了幾杯啤酒，或者在床單下畏縮了太多小時，那麼這一切都很有趣。 但是，雖然您可能喜歡或討厭這個假設，但簡單的事實是，在判斷它之前，我們真的應該應用我們用於評估任何假設的標準，而該過程的第一步是詢問它是否可以以任何合理的方式進行評估。
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有趣的是，在某些假設下，模擬假設可能是可檢驗的。 例如，我們可能會假設模擬有其侷限性。 從數字計算的當前狀態推斷，最明顯的限制是，模擬將不得不進行近似以節省資訊儲存和計算開銷。 換句話說：它在準確性和精度方面將存在限制。
這些限制可能表現出來的一種方式是世界的離散化，可能表現在空間和時間解析度障礙中。 雖然我們確實認為在構成有意義的小距離或時間間隔方面存在一些絕對限制——普朗克尺度和普朗克時間——但這與我們當前對物理學的理解的侷限性有關，而不是與畫素化螢幕上的那種解析度限制有關。 儘管如此，最近的研究表明，有意義的時間間隔的真正極限可能比傳統的普朗克時間（其本身為10-43秒）大幾個數量級。 也許未來的物理實驗可能會揭示時間和空間存在意想不到的塊狀性。
但是，對該假設最簡潔的檢驗將是使執行我們模擬的系統崩潰。 自然，這聽起來有點不明智，但是如果我們無論如何都是虛擬實體，那真的重要嗎？ 據推測，快速重啟和恢復可能會使我們重新上線，就像什麼都沒發生一樣，但我們可能會分辨出來，或者至少在一切關閉之前有幾微秒的勝利。
問題是：如何從內部擊垮現實模擬？ 最明顯的策略是嘗試引起相當於堆疊溢位的情況——在程式的活動記憶體中請求比可用空間更多的空間——透過建立一個無限的，或至少是過度的，遞迴過程。 而做到這一點的方法是構建我們自己的模擬現實，設計成在這些虛擬世界中存在實體，建立他們自己版本的模擬現實，而這反過來又在做同樣的事情，等等，一直到兔子洞的深處。 如果這一切都奏效，那麼我們所知的宇宙可能會崩潰，在我們眨眼消失時，將自身揭示為海市蜃樓。
您可能會爭辯說，任何有能力模擬現實（可能類似於自身）的物種肯定會預料到這種可能性，並構建一些安全措施來防止這種情況發生。 例如，我們可能會發現，無論我們的計算系統多麼強大——無論是廣義量子計算機還是其他計算機——實際上都奇怪且莫名其妙地不可能製造我們自己的模擬宇宙。 這本身可能就是我們已經存在於模擬中的跡象。 當然，最初的程式設計師可能也預料到了這種情況，並找到了一些欺騙我們的方法，也許只是從其他模擬執行中流式傳輸資訊給我們，而不是讓我們執行自己的模擬。
但是，像這樣的干預措施可能會破壞物種執行此類模擬的最初原因，即深入瞭解他們自身的本質。 也許讓一切崩潰僅僅是為結果的完整性付出的代價。 或者，也許他們只是在執行包含我們的模擬，以找出他們自己是否處於虛假現實中。
美夢。