週四（7月4日）和週五（7月5日），雙重地震——南加州幾十年來遭遇的最大地震——震撼了莫哈韋沙漠一片乾旱的區域，地震波紋從地球上傳播開來，從洛杉磯到聖何塞都能感受到。
值得慶幸的是，沒有人死亡的報告，部分原因是這兩次地震襲擊了金州人口稀少的地區。破裂的斷層不是聖安地列斯斷層系統的一部分，該系統蜿蜒800英里（1,287公里），從北向南沿著海岸線延伸，北美板塊和太平洋板塊在此交匯。
但是，這些地震是否有可能以某種方式將應力轉移到聖安地列斯斷層，從而可能在該州人口最稠密的城市之一引發人們非常擔心的“大地震”？
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地球物理學家說，理論上是可能的，儘管這兩個斷層系統之間沒有已知的聯絡。而且，由於關於破裂的複雜斷層系統仍有許多東西需要學習，因此很難說聖安地列斯斷層是否承受了最近地震帶來的額外應力，他們說。
隱藏的斷層
7月5日發生的7.1級地震破裂了小湖斷層帶的已知部分，而前一天發生的6.4級地震破裂了該斷層帶先前未繪製區域，加利福尼亞州帕薩迪納美國地質勘探局的地球物理學家格倫·比亞西在電子郵件中告訴Live Science。如果你看一下斷層地圖，你會看到小湖斷層帶和聖安地列斯斷層帶不是很靠近。
“我們不知道這些地震與聖安地列斯斷層有明確的關係，”比亞西說。
儘管如此，地質學家仍在從小湖斷層帶中學到很多東西。
該區域中的許多單個斷層都是活躍的，“而且由於它們被埋藏，我們可能並不完全瞭解它們。該區域不符合板塊彼此滑動的教科書式圖景，”比亞西說。
由於這些斷層如此複雜，而且我們對它們的瞭解相對較少，因此很難說它們將如何與聖安地列斯斷層相互作用。馬薩諸塞大學阿默斯特分校的地球科學家米歇爾·庫克說，最近的地震有可能增加了聖安地列斯斷層的應力，儘管“我們沒有很好的方法來評估這種可能性”。
“聖安地列斯斷層已經很久沒有滑動了。如果斷層載入到即將滑動的程度，那麼最近的地震可能會給聖安地列斯斷層增加足夠的剪下應力，從而導致其滑動。或者，最近這些地震的滑動可能會解除聖安地列斯斷層的鉗制，使其更容易滑動，”庫克在電子郵件中告訴Live Science。
應力遷移？
另一種有趣的可能是，地下發生了更大的震動，而最近的地震正在揭示這一點。
比亞西說，聖安地列斯斷層上的一些運動正在向東遷移，穿過莫哈韋沙漠，並向上到達內華達山脈的東側。
庫克說，包括1992年、1999年和最近的裡奇克雷斯特地震在內的三次大破裂似乎都對齊了，並且是所謂的東加州剪下帶（ECSZ）的一部分。相比之下，聖安地列斯斷層南部地區在150年內沒有發生過重大破裂，她說。
“有人認為我們正在看到活躍的板塊邊界從聖安地列斯斷層遷移開來，”庫克說。“我尚未對此確信，但我確實認為，最近（從地質學角度來看）ECSZ中發生的地震群非常有趣。”
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