親愛的地球對話： 鑑於大家都在談論海平面上升，流入海洋的河流會發生什麼情況？ 它們會逆流嗎？ 海平面上升會倒灌入淡水湖泊嗎？ 如果海水倒流進入地下水，我們的地下水會發生什麼情況？
-- 桑迪·史密斯，一位擔憂的密歇根州居民
海水入侵河流和地下水是一個嚴重的問題，但威脅並非來自水流逆轉，我們內陸深處的湖泊和河流預計不會受到海洋鹹水的直接影響。然而，我們大陸邊緣的敏感區域，即淡水與海水交匯之處，正面臨風險，必須加大力度保護它們。全球約有 40% 的人口居住在離海岸線不到 40 英里（60 公里）的地區。
根據政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 的資料，到 2100 年，全球平均海平面將上升 8 至 34 英寸，這比上個世紀 4 至 10 英寸的增幅快得多。海平面上升的原因是全球氣溫升高、山地冰川和極地冰蓋融化以及其他因素。較高的溫度還會導致海水熱膨脹，加劇問題。
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海平面上升會造成重大問題，因為它會侵蝕和淹沒海岸線，是的，還會將鹽水與淡水混合。2007 年 11 月 ScienceDaily 上的一篇文章提出，隨著海水向內陸入侵，沿海社群可能會面臨淡水供應的重大損失。雖然之前人們認為鹹水在地下入侵的距離與地面上一樣遠，但新的研究表明，在某些情況下，鹹水在地下可以比地面上深入內陸 50%。
入侵地下水的鹹水不僅會影響居民供水，還會影響農業灌溉和工業用水的取水口。經濟影響包括沿海漁業和其他產業的損失、海岸保護成本，以及隨著人們遷往內陸，曾經價值不菲的沿海房產的損失。
河口處的河口灣在過去已經應對過海平面上升。隨著海平面上升，沉積在河口邊緣的沉積物可以抬高陸地高度。紅樹林沼澤可以緩衝世界各地的許多沿海地帶，並在鹹淡水條件下茁壯成長。但是，由於我們偏好居住在沿海地區，以及我們習慣於相應地重新設計周圍環境，人類透過阻止自然過程管理變化而使情況變得更糟。在海岸上，我們建造道路和建築物，並用堤壩和防波堤代替紅樹林沼澤等天然緩衝區來控制洪水，這會阻止海灘沉積物的積聚，從而使問題更加嚴重。當我們築壩河流和建造水庫時，我們截留了本應自然流入大海的沉積物。
在某些地方，變化正在發生。政府開始限制或禁止在侵蝕風險最大的沿海後退區進行建設。“滾動地役權”這項較新的政策也在嘗試中，根據這項政策，開發商被允許在限制區內建造，但如果建築物受到侵蝕威脅，則必須拆除建築物。IPCC 建議採取更嚴厲的行動，例如建立更多的沼澤和溼地作為緩衝帶以應對海平面上升，並將人口和工業從海岸線遷移出去。
聯絡方式：政府間氣候變化專門委員會，www.ipcc.ch。
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