美國西部正在燃燒，國會正在用大量的資金做出回應。
昨天在參議院獲得進展的兩黨基礎設施協議將花費數十億美元用於野火政策，其中大部分指定用於砍伐樹木和種植新樹。
一些專家警告說，這種方法可能會適得其反。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
約翰·繆爾專案的森林生態學家和聯合創始人查德·漢森說：“基礎設施方案的草案在很多層面上都是錯誤的。 這是一場氣候變化噩夢。”
這項立法引發了一場關於火災應如何與森林和人類共存的長期辯論。
許多州和聯邦官員將最近的野火歸咎於堆積了枯死植被的森林。 僅在過去十年中，加利福尼亞州就目睹了約 1.3 億棵樹木死亡。 他們的解決方案得到了木材行業的支援，即在燃料燃燒之前將其從森林中移除。
這一原則指導著基礎設施方案。 它為減少燃料提供了超過 19 億美元的資金，其中至少有 12 億美元用於砍伐樹木和清理植被。
它還建立了一個新的聯邦系統，用於補貼鋸木廠和其他木材加工設施，以及 4 億美元的新財政援助。 “靠近”鋸木廠將成為機構在資助聯邦土地恢復時要考慮的一個因素。
批評人士說，這種伐木對野火管理適得其反。 木材公司透過收穫大樹賺取最多的錢，但這些樹木是對火災最具抵抗力的樹木。 砍伐樹木的行為會留下高度易燃的廢棄植被。 伐木裝置本身可能成為點火源，也是可燃入侵性草類植物傳播的臭名昭著的媒介。
一些木材的最終目的地——用於生物質發電機的顆粒——對氣候的危害比煤炭更大，批評人士說，這意味著這項政策可能會無意中加劇氣候變化，而氣候變化首先會加劇野火。 （其他木製品固碳的價值取決於幾個因素，並且是一個科學辯論的問題。）
漢森說：“如果我們增加森林砍伐，我們就無法克服氣候危機。 所有這一切都只會增加排放，而且不會遏制火災。”
“我們一遍又一遍地看到，這些火災正在迅速蔓延到他們進行[樹木]疏伐的廣闊區域。 [當局]說他們會這樣做是為了拯救城鎮。 我們已經看到了結果，”他補充說，並提到了加利福尼亞州格林維爾鎮，該鎮上週在迪克西大火中被摧毀。
消防員安全、道德和生態聯合會執行主任蒂姆·英格爾斯比說，基礎設施法案的其他部分反映了對野外消防戰術的長期誤導。
例如，它為建立防火隔離帶提供了 5 億美元，防火隔離帶是指清理植被以阻止火勢蔓延的條狀土地。
但英格爾斯比說，防火隔離帶已被證明在荒野中無效，因為餘燼可以在風中傳播很遠。 他引用了 2017 年俄勒岡州的老鷹溪大火，該大火跳過了哥倫比亞河：“你找不到比那更好的防火隔離帶了。”
更糟糕的是，維護不當的防火隔離帶會使火勢蔓延得更快。
加利福尼亞州已經開闢了數千英里的防火隔離帶，其中許多位於偏遠地區。 但英格爾斯比說，公司幾乎沒有動力回到那裡，因為他們已經從這些防火隔離帶中砍伐了最有價值的樹木。
他說：“正是缺乏維護註定了所有這些計劃的失敗。”
但防火隔離帶確實為社群以及計劃燒除提供了真正的防禦。
英格爾斯比說：“真正的危機不是荒野山頂上燃燒的樹木。 而是社群中被焚燬的房屋。”
基礎設施法案的某些部分確實贏得了林業和保護界的廣泛讚譽。
其中包括 5 億美元的社群野火防禦補助金，這些補助金可以資助最有可能保護房屋和企業的專案。 它還包括另外 5 億美元用於計劃燒除，這可以在保留火災某些生態效益的同時清除最易燃的植被。 它還資助更多的監測和研究專案。
美國最古老的保護組織之一美國森林組織的總裁兼執行長賈德·戴利說：“我們喜歡這項法案。”
戴利指出了該立法在植樹方面的潛力。 美國林務局表示，其再造林積壓面積超過 100 萬英畝，並且還在增長。
該法案將為植被恢復提供 2 億美元，併為礦山復墾、生態系統恢復和其他專案提供數億美元的資金。 它還將取消對資助植樹的收入來源長達數十年的支出上限。
該法案的支持者表示，森林需要人類的幫助才能快速適應 21 世紀的氣候。 這意味著需要更多的種植和更多的砍伐。
戴利說：“[森林]的變化速度不是線性的。 我們正經歷一個爆炸性變化的時代，如果我們不以氣候變化和森林變化的速度來適應，那將是非常不明智的，”戴利說。
例如，他說，一些森林可以從更耐寒的樹種取代那些已經不適合炎熱、乾燥條件的樹種中受益。 適當的森林管理可以促進這一過程。
他補充說：“當我們讓這些森林達到未來真正健康、具有彈性的狀態時，它們在某些地方看起來會與我們的眼睛和文化已經習慣的樣子大相徑庭。”
基礎設施法案試圖解決一些環保主義者的批評。 法案指出，用於砍伐樹木的資金必須“以生態上適當的方式使用，最大限度地保留大樹……以促進樹木形成防火林分”。
邁阿密大學研究野火的教授傑西卡·麥卡蒂說，僅僅保留大樹還不足以獲得防火能力。 操作伐木機械可能存在火災風險，並且在森林中移動此類裝置會留下持久的干擾。
“如果你除了大樹之外什麼都拿走，你可能已經擾亂和/或壓實了土壤。 那麼林下會生長什麼呢？ 可能是草和雜草。 坦率地說，在北美，這意味著你很有可能遇到入侵物種，”她說。
麥卡蒂補充說，聯邦機構將其木材計劃轉向可持續的、適應氣候變化的做法將是一件好事。 這意味著結束皆伐，併為自然區域更具選擇性的伐木提供更好的激勵措施。
她說：“在任何世界中，我們都離不開樹木。 與塑膠相比，我更喜歡樹木。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E 新聞 。版權所有 2021 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。