在一個人因阿爾茨海默病而喪失能力之前的幾年，輕度認知障礙 (MCI) 的記憶問題就開始給日常生活帶來困難。五月份發表在《Neuron》雜誌上的研究表明，目前用於治療癲癇的一種藥物可能透過抑制海馬體的活動來改善患者的認知能力，甚至可能減緩疾病的進展。
過去的研究發現，MCI 患者的海馬體（與記憶功能相關的大腦區域）過度活躍。這種活動是導致記憶障礙的原因，還是大腦的一種補償方式，一直存在爭議，但新的研究表明，活動增加確實是記憶喪失的罪魁禍首。
在這項研究中，研究人員給 17 名 MCI 患者服用了一種名為左乙拉西坦的抗癲癇藥物。“之前的研究表明，這種藥物對大腦的這一部分特別有效，”約翰·霍普金斯大學的米凱拉·加拉格爾解釋說，她是這項研究的負責人。該藥物降低了患者海馬體的活動，更重要的是，提高了他們在記憶力測試中的表現。
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加拉格爾認為，這種藥物甚至可能減緩或阻止病情惡化為阿爾茨海默病。較高的神經活動水平與澱粉樣β蛋白的更快積累有關，而澱粉樣β蛋白是阿爾茨海默病病理學的標誌性“斑塊”。如果左乙拉西坦能夠抑制海馬體的活動，它可能會減緩斑塊沉積，從而減緩疾病的進展——加拉格爾渴望在下一步測試這個假設。