美國最小的氣象學家現在一定在撓頭。
在過去的125年裡，每年二月，彭克斯蘇塔維尼·菲爾——這隻賓夕法尼亞州的土撥鼠長期以來被認為是土撥鼠日的活象徵——都會從洞穴裡慢吞吞地走出來，為未來的幾周和幾個月投下影子。他的預測雖然並不總是準確，但仍然受到數百名粉絲的歡呼，他們湧向他在戈布勒斯諾布的巢穴，那是他名字命名的城鎮郊外的一座樹木繁茂的小山。
菲爾的傳統的規則一直很明確：如果土撥鼠看到自己的影子，那麼還有六週的冬天要來臨；如果沒有影子出現，那麼春天就要來了。
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但是，由於今年東北部大部分地區持續沒有寒冷天氣，而且春天似乎已經來臨，菲爾可能已經搶在冬爺爺前面了。現在，土撥鼠的影子可能預示著什麼，就只能由大家猜測了。
“突發新聞：土撥鼠日取消！菲爾說他非常肯定春天*已經*在賓夕法尼亞州西部到來，搶在明天的活動之前，”氣候科學家邁克爾·曼在昨天的推特帖子中開玩笑說。
康奈爾大學地球與大氣科學教授、氣候學家阿特·德加埃塔諾說，2011-2012年的冬天已經是有歷史記錄以來最溫暖的20個冬天之一，並且很可能在紐約州和新澤西州部分地區獲得第三或第四名的記錄。
他說，這符合過去十年的趨勢，自氣象資料收集開始以來，最溫暖的四個冬天中有三個出現在過去十年中。
喜憂參半的預測
他說，通常這個時候會降臨到美國大部分地區的寒冷天氣，大部分被困在一個名為北極濤動的北部壓力系統中。
康奈爾大學自然資源教授兼合作推廣野生動物專家保羅·柯蒂斯說，更溫暖的天氣模式對該地區上下游的動物物種都有影響，包括彭克斯蘇塔維尼·菲爾和他毛茸茸的兄弟們。
土撥鼠是少數幾種能夠實現真正或“深度”冬眠的動物之一，它們會鑽到霜凍線以下，度過一年中最冷的幾個月。在此期間，通常從10月中旬持續到2月下旬，土撥鼠的心率從每分鐘80次降至僅三到四次，體溫下降60度。
柯蒂斯說，氣溫升高會縮短冬眠時間，導致土撥鼠比通常情況更晚鑽洞，更早醒來。
他說，雖然這可能不會對土撥鼠產生有害影響，但其他物種對溫和天氣的反應會更強烈，這可能會對人類產生影響。
“最大的問題是鹿，”他說。“母鹿從溫和的冬天出來時，身上仍然有很多脂肪，這意味著它們不太可能產下死胎小鹿。當連續幾年都溫暖時，這肯定會導致種群數量膨脹。”
柯蒂斯說，雖然鹿的數量失控增長時會破壞植物生命，但對人類的真正危險來自它們攜帶的蜱蟲。鹿蜱傳播萊姆病，這是一種使人衰弱的細菌感染，可能導致從慢性肌肉痠痛到癱瘓等症狀。
他說：“我們最近看到報告的病例大幅上升，從2009年的約7例增加到2010年的70例。”
暴風雨前的平靜
溫和的天氣還隱藏著另一種危險，甚至可能讓一絲不苟的彭克斯蘇塔維尼·菲爾也措手不及。柯蒂斯說，被早春引誘出來的植物和動物可能會在突然的寒流中處於最脆弱的時刻。
他說：“當我們縱觀全域性時，我們看到鳥類築巢和青蛙鳴叫比正常情況提前了多達20天。”他說，如果冬天仍然懸而未決，突然降雪可能會威脅到它們新生的幼崽。
德加埃塔諾說，他認為今年不太可能突然下雪。“春雪通常與厄爾尼諾年有關，”他說。“我們正處於拉尼娜年，這往往會帶來更溫和、更乾燥的春天。”
“我不打算冒險預測二月底會發生什麼，但我們預計未來7到10天內不會出現變暖活動，”他說。
至於彭克斯蘇塔維尼·菲爾，如果他有什麼話要說，他自己保留了。他拒絕就本文發表評論。
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