儘管許多住房權益領域的人士最初對神經外科醫生本·卡森可能成為住房和城市發展部部長感到沮喪，但一些倡導團體的領導人現在希望他能發揮積極作用——如果他運用自己的醫學背景來解決長期潛伏在低收入住房中的一些危險的話。
候任總統唐納德·特朗普上週宣佈他將提名卡森領導住房和城市發展部。這位被提名人在補貼住房中長大，但沒有任何政府工作經驗——這一事實引發了來自民主黨人的嚴厲批評——並且這位前共和黨總統候選人的發言人表示，在提名宣佈之前，卡森認為他更適合擔任特朗普的顧問。
卡森尚未公開討論如果參議院確認他的任命，他的計劃會是什麼。但他的提名之際，與住房和城市發展部打交道的團體表示，該部門必須採取更多措施來解決居住在聯邦補貼公寓和其他型別住房中的人們的健康問題。研究表明，住房——或缺乏住房——對身心健康都有重大影響。本月的一份報告稱，美國人的預期壽命自 1993 年以來首次下降，這加劇了倡導者們的擔憂。“貧困和不穩定或不健康的住房是 21 世紀最不被重視的公共衛生危機，”芝加哥洛約拉大學法律教授兼健康正義專案主任艾米麗·本弗說。“作為住房和城市發展部部長，卡森博士擁有無與倫比的機會，可以對數百萬人的健康結果產生深遠的影響並創造積極的健康結果。這比任何一位醫生所能治療的患者都要多。”
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本弗和其他人主要關注的是住房和城市發展部如何履行其法定承諾，清理公共住房中的含鉛油漆。該機構的鉛危害控制和健康住房辦公室為州和地方的清理工作提供資金，執行鉛基油漆法規並提供公眾宣傳。高血鉛水平與兒童的學習障礙和其他問題有關。在來自低收入家庭的人群中，高血鉛水平更為普遍，營養不良會增加身體對鉛的吸收。一個總統工作組在 16 年前呼籲在 2000 年結束兒童鉛中毒，但這個問題在許多城市仍然持續存在，原因是資金不足大大減緩了工作進展。
專家表示，住房和城市發展部降低鉛漆風險的標準需要修訂。目前的標準“要求兒童在啟動強有力的鉛危害檢查之前必須發生鉛中毒，並且許多公共住房綜合體位於或靠近以前的工業場所，環境中存在高水平的神經毒素和致癌物，”本弗說。
健康嬰兒美好未來（一個旨在降低嬰兒健康風險的專案）的主任夏洛特·布羅迪表示，卡森和特朗普政府的其他官員應將從房屋和其他地方清除鉛納入候任總統提出的基礎設施計劃中，該計劃的估計價格高達1 萬億美元。“特朗普致力於重建基礎設施和重建內城區，這可能是消除鉛中毒的兩個非常重要的機會，”布羅迪說。“基礎設施不僅僅是橋樑和高速公路。”
倡導者們表示，卡森可以關注的其他與健康相關的問題包括維持新頒佈的在 2018 年秋季在公共住房中禁止吸菸的規定，以減少接觸二手菸的風險。該規則——遭到了吸菸者的嚴厲批評，他們說住房和城市發展部侵犯了他們的個人權利——可能會在特朗普政府中被推翻。但是即將離任的住房和城市發展部部長朱利安·卡斯特羅表示，他對該規則的生存持樂觀態度，因為健康益處非常顯著。住房和城市發展部近年來與其他機構合作，以改善教育並啟動試點專案，以解決哮喘問題，哮喘是公共住房居民的特殊問題。
該國約五分之一的公共住房機構已經實施了某種形式的吸菸限制，並且許多低收入住房開發商在這一問題上“已經經歷過了”，健康建築網路的執行長吉娜·西加尼克說。該非營利組織致力於減少在建築專案中使用的地板和其他元件中使用的潛在有害化學物質，如鉛、鎘和鄰苯二甲酸鹽。“住房和城市發展部可能有點落後，”西加尼克說，她去年之前在明尼阿波利斯擔任經濟適用房開發商。“我們發現，只要你建立了一個安全的外部獨立區域並提供激勵措施來鼓勵人們戒菸……，大多數人都會對此表示讚賞，並且很樂意到外面”點菸。
薩金特·施萊弗國家貧困法律中心住房正義主任凱特·沃爾茲表示，如果得到確認，卡森還可以敦促住房和城市發展部的房地產評估中心（REAC）辦公室更徹底地檢查公共住房區域是否存在隱藏的健康危害。“檢查的主要重點是公共區域和[建築物]的外部特徵，而不是單元內部，而單元內部是最大的健康影響因素，”沃爾茲說。
綠色健康住房倡議組織總裁兼執行長露絲·安·諾頓表示，卡森應該尋求讓該機構“整體地”看待低收入住房的缺陷如何導致健康下降，而不僅僅是一次專注於一個問題。她說，她的非營利組織一直在研究如何使房屋減少患病且更有利於環境，並呼籲採取具有多個綜合組成部分的綜合措施：他們將減少鉛危害與防風雨結合起來，以保護房屋免受風暴和其他危害，以及安裝節能裝置並教育居民瞭解健康和環境風險。“這很像醫生——他們不會只看你的肩膀，他們會看你的全身，”諾頓說。“同樣，我們應該看看房子，看看是什麼導致了健康損害。”她的團隊在 2014 年進行了一項研究，發現這種方法使住院率降低了 65%，急診室就診率降低了 27%。如果住房和城市發展部在廣泛的基礎上採用這種方法，“您將看到醫療保險和醫療補助資金的大幅節省——這會立即產生回報，”她指出。
西加尼克說，她的團隊鼓勵開發商在瓷磚、幹牆和其他區域使用毒性較低的建築材料的工作也可能是住房和城市發展部關注的重點。今年，該團隊在六個社群啟動了一項倡議，將更安全的材料納入開發專案中，他們表示這可以將一個 90 單元的公寓樓中的有害化學物質的量減少超過 15 噸。
儘管卡森缺乏政府工作經驗，西加尼克稱他的醫學背景是“一個有趣的特質”，尤其是在他獲得確認後向公眾傳達這項工作與健康相關的方面時。但是，她補充說，“我也知道——在經濟適用房領域工作了 20 年之後——這真的很複雜。我希望他能開放地理解該機構工作的細微差別和更廣泛的影響。”