體外妊娠，即在生物子宮外妊娠，聽起來像是科幻小說。但 2017 年的頭條新聞之一是一個小組成功地使人造子宮成為現實——至少對於妊娠後期的羔羊胎兒而言。
這項科學研究在很大程度上是受到早產或妊娠 37 周前出生的嬰兒數量居高不下且穩步上升的推動。根據疾病控制和預防中心的資料，美國十分之一的嬰兒是早產兒。根據世界衛生組織的資料，同樣的統計資料在全球範圍內也是如此在全球範圍內，而美國是早產兒數量最多的十個國家之一（儘管不是比率最高的國家）。早產可能是由感染、胎盤問題或遺傳問題引起的，但通常原因不明。
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極度或非常早產的嬰兒，即妊娠 28 周前出生的嬰兒，其存活率高度依賴於收入水平。在美國，早產與近年來17% 的嬰兒死亡有關，而倖存下來的嬰兒很有可能出現嚴重的併發症，如腦癱、呼吸問題、視力問題和發育遲緩。
但是，如果早產嬰兒不必在尚未完全具備生存能力的情況下就為生存而戰，而是可以被放入類似人造子宮的環境中以完成妊娠，那會怎麼樣呢？